La osteoartritis del cuello, también conocida como espondilosis cervical, es la degeneración crónica de las vértebras en la región cervical de la columna vertebral , así como los discos entre las vértebras. La osteoartritis del cuello generalmente afecta a hombres y mujeres mayores de 40 años y empeora progresivamente con la edad. La prevalencia de la osteoartritis del cuello es la misma para hombres y mujeres, pero los hombres tienden a desarrollar la condición más joven que las mujeres.
Causa de la osteoartritis del cuello
Los cambios causados por la degeneración de la región de la columna cervical pueden comprimir una o más raíces nerviosas. La compresión de los nervios no solo puede causar dolor en el cuello, sino también dolor, debilidad, entumecimiento y hormigueo en el brazo.
Si bien una lesión anterior en el cuello puede llevar a la osteoartritis del cuello años después, el envejecimiento es el principal factor de riesgo o la causa de la osteoartritis del cuello. El setenta por ciento de las mujeres y el 85% de los hombres tienen evidencia de rayos X de osteoartritis del cuello a los 60 años.
Diagnóstico de la osteoartritis del cuello
El diagnóstico de osteoartritis del cuello se basa en los siguientes datos del paciente:
- Historial médico
- Examen físico (observe si hay dolor, rango de movimiento en el cuello, reflejos, nervios y función muscular en brazos y piernas
- Estudios de imágenes y otras pruebas de diagnóstico (pueden incluir radiografía de cuello, tomografía computarizada, resonancia magnética, mielograma, EMG)
Síntomas de la osteoartritis del cuello
El dolor crónico y la rigidez son los principales síntomas asociados con la osteoartritis del cuello.
Otros síntomas asociados con la osteoartritis del cuello incluyen:
- Dolor en el cuello que empeora con la actividad que se realiza cuando el paciente está de pie
- Dolor de cuello que se irradia al brazo u hombro
- Entumecimiento y debilidad en brazos, manos, dedos
- Debilidad en las piernas, dificultad para caminar, pérdida de equilibrio
- Sonido de molienda en el cuello al moverse
- Dolores de cabeza
La osteoartritis del cuello también puede afectar el sueño, la capacidad para trabajar y la capacidad de realizar las actividades diarias habituales.
Tratamiento de la osteoartritis del cuello
Si los síntomas de la osteoartritis del cuello son relativamente leves, se pueden recomendar tratamientos no quirúrgicos. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y prevenir la compresión nerviosa. Descansar e inmovilizar el cuello con un cuello cervical puede ser útil.
Los medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los analgésicos no narcóticos o las inyecciones de corticosteroides pueden usarse para tratar la osteoartritis del cuello. Para la osteoartritis del cuello más severa, también se pueden recetar relajantes musculares y analgésicos narcóticos.
Se puede usar terapia física que incluya tracción cervical, terapia con calor o frío y un programa de ejercicios para estirar y fortalecer el cuello y los hombros. La terapia de masaje también puede aliviar el dolor en pacientes con osteoartritis en el cuello.
La intervención quirúrgica puede ser necesaria para casos muy graves de osteoartritis de cuello. Los procedimientos pueden incluir la extracción de hueso, osteofitos (espolones óseos) o tejido discal que comprime los nervios de la médula espinal. La fusión cervical , o la fusión de los discos en la región cervical de la columna vertebral, puede ayudar a estabilizar el cuello.
Es importante que vea a su médico cuando comience a tener síntomas. Un diagnóstico precoz permitirá un tratamiento temprano que posiblemente pueda retrasar el proceso degenerativo o al menos aliviar los síntomas y mejorar la función.
Fuentes:
> Espondilosis cervical. Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS). Octubre de 2007. http://orthoinfo.aaos.org/topic.cfm?topic=A00369.
> Espondilosis cervical. MedlinePlus. 31/05/2006. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000436.htm