Causas del autismo
Muchos padres se preguntan si algo que hicieron o dejaron de hacer podría haber causado el autismo de sus hijos. Si bien es posible determinar la causa del autismo en algunos niños, la mayoría de los padres nunca encontrarán una respuesta definitiva a su pregunta.
Aunque se sabe que algunos trastornos genéticos raros y exposiciones tóxicas causan autismo (o "síntomas similares al autismo" que pueden diagnosticarse erróneamente como autismo), la mayoría de los casos se consideran "idiopáticos", lo que significa "sin causa conocida".
Un tema polémico
A medida que explora la cuestión de "qué causa el autismo", es probable que encuentre muchas personas que están absolutamente seguras de que conocen la respuesta. Sin embargo, es importante saber que el tema es muy controvertido y las declaraciones apasionadas de uno de los padres (o del investigador) no reemplazan la investigación sólida.
Causas conocidas
Existen algunas causas relativamente poco conocidas de autismo, que incluyen:
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El autismo puede ser causado por genes heredados
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¿Existe una conexión entre la enfermedad celíaca, el gluten y el autismo?
- Depakote (también llamado Valproatean): medicamento anticonvulsivo tomado durante el embarazo
- Síndrome de X frágil: un trastorno genético
- Rubéola
- PKU
- Esclerosis tuberosa: un raro trastorno genético
- Síndrome de Prader-Willi: un raro trastorno genético
Además de estas causas raras y documentadas, algunos estudios señalan un mayor riesgo de que el autismo se asocie con la paternidad más antigua, ciertos tipos de contaminación y una variedad de otros problemas.
La asociación, sin embargo, no es lo mismo que la causalidad. Y parece probable, por ejemplo, que los padres mayores estén asociados con el autismo porque son más propensos a ser autistas y, por lo tanto, les resulta más difícil encontrar pareja.
Genética
Los investigadores están seguros de que algunos casos de autismo tienen una base genética. Por lo tanto, es muy posible que la genética esté involucrada en todos los casos de autismo.
Muchos estudios han demostrado que los padres de familias con autistas tienen más probabilidades de tener hijos autistas. Además, las familias con un niño autista corren un mayor riesgo de tener más de un niño autista.
Curiosamente, sin embargo, "genético" y "hereditario" no son lo mismo. Los estudios han demostrado muchos casos de mutación genética "espontánea" asociada con el autismo. La mutación genética espontánea, como su nombre lo indica, simplemente sucede, generalmente por razones desconocidas. En otras palabras, un niño puede nacer con diferencias genéticas que no son heredadas, pero que pueden estar asociadas con el autismo.
Estructura del cerebro
Algunos investigadores han encontrado diferencias entre el cerebro autista y el cerebro típico. Las personas autistas parecen tener cerebros más grandes. También parecen procesar la información de manera diferente. En otras palabras, sus cerebros están "cableados" de manera diferente.
La investigación sobre este tema está en curso , con hallazgos intrigantes procedentes de las principales instituciones.
En los últimos años, los investigadores han experimentado con un tratamiento llamado estimulación magnética transcraneal (TMS), que estimula las células nerviosas en el cerebro. TMS ha tenido éxito en el tratamiento de la depresión y se muestra prometedor como una herramienta para tratar algunos síntomas del autismo.
Factores que no causan autismo
Si bien no siempre sabemos qué causa el autismo, los investigadores han realizado un gran trabajo para determinar que ciertas cosas NO causan autismo.
¿Por qué trabajar tan duro para refutar teorías? Debido a que varias teorías relacionadas con el autismo han llevado a un dolor emocional incalculable, comportamiento arriesgado e incluso algunas muertes.
Vacunas
Durante un período de tiempo durante la década de 1990 y principios de 2000, dos teorías parecían vincular el autismo y las vacunas.
- La primera teoría sugirió que la vacuna MMR (paperas-sarampión-rubéola) puede causar problemas intestinales que conducen al desarrollo del autismo.
- La segunda teoría sugería que un conservante a base de mercurio llamado timerosal, utilizado en algunas vacunas, podría estar relacionado con el autismo.
La comunidad médica ha refutado firmemente estas teorías, pero un grupo muy apasionado de padres e investigadores continúa en desacuerdo sobre la base de evidencia anecdótica.
En resumen, NO-vacunas no causan autismo. Si vacunó a su hijo, no causó su autismo. Pero esta realidad no impedirá que algunas personas insistan en una conexión cuando no la hay, ni impedirá que los padres bienintencionados pongan en peligro deliberadamente la salud de sus hijos.
Mala crianza
El Dr. Leo Kanner, el hombre que identificó por primera vez el autismo como una condición única, tuvo la idea de que las madres frías "refrigeradoras" causaban autismo. Él estaba equivocado.
Pero la interpretación errónea del autismo del Dr. Kanner impresionó a una figura importante en psicología, Bruno Bettelheim. El libro de Bettelheim, The Empty Fortress: El autismo infantil y el nacimiento del yo, creó una generación de padres que llevaron la culpa por la discapacidad de su hijo. Afortunadamente, esa carga ya no es así.
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¿Podría la crianza fría causar autismo? (Sugerencia: ¡La respuesta es no!)
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Los niños diagnosticados con esclerosis tuberosa están en alto riesgo de autismo
Factores, no causas, relacionados con el autismo
Algunos problemas parecen tener una conexión real con el autismo, aunque en realidad no causan la afección. En algunos casos, reducir o abordar el problema en realidad puede reducir algunos síntomas.
Inmunodeficiencia
Existe cierta evidencia de que, al menos en ciertos casos, el autismo está asociado con problemas en el sistema inmune. Las personas autistas a menudo tienen otros problemas físicos relacionados con la deficiencia inmune. Algunos investigadores dicen que han desarrollado tratamientos efectivos basados en impulsar el sistema inmune. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH), sin embargo, declaran que la evidencia aún no es lo suficientemente fuerte como para mostrar una relación causal.
Alergias e intolerancias alimentarias
También hay cierta evidencia de que los niños con autismo son más propensos a los problemas gastrointestinales (GI) que otros niños. Y hay alguna evidencia que sugiere que las alergias o intolerancias a ciertos alimentos pueden estar asociados con síntomas autistas.
La mayoría de las personas que apoyan esta teoría sienten que el gluten (un producto de trigo) y la caseína (lácteos) son los culpables más importantes. Sin embargo, es importante señalar que no hay evidencia de que las alergias alimentarias puedan CAUSAR autismo. Por lo tanto, un niño autista con síntomas gastrointestinales graves se comportará y aprenderá mejor si se tratan sus síntomas GI. Pero tratar los síntomas gastrointestinales no hará que desaparezca el autismo.
Nutrición pobre
Parece poco probable que la desnutrición pueda causar autismo. Pero las terapias de megavitaminas se han usado durante años para tratar los síntomas autistas. Ciertos suplementos, especialmente los aceites de pescado omega, parecen ser útiles para tratar algunos aspectos del autismo.
Como los niños con autismo a menudo son muy sensibles a los sabores y texturas, y por lo tanto tienen dietas limitadas, puede ser que carezcan de nutrientes específicos importantes para el aprendizaje y el crecimiento social / intelectual. Una vez más, aunque la nutrición mejorada puede ser una terapia útil, no es una cura para el autismo.
Una palabra de
Usted pensaría que con tanta información disponible, alguien podría decirle qué causó el autismo en su hijo. Pero las probabilidades son que nunca lo sabrás.
- ¿Podría su hijo individual desarrollar autismo como resultado de la herencia?
- ¿Pudo haber estado expuesto en el útero a algo que causó una anomalía neurológica?
- ¿Podría ser la culpa de alguna exposición postnatal?
Todas las posibilidades están aún bajo investigación. Y puede ser muy frustrante vivir con un trastorno, ya sea como padre o hijo, cuando sabes poco sobre su causa.
La realidad, sin embargo, es que la gran mayoría de los padres no hicieron nada para causar el autismo de sus hijos y no tienen motivos para la culpa o la auto recriminación. Si bien es posible que los padres no descubran la causa del autismo de sus hijos, pueden hacer mucho para garantizar que sus hijos alcancen su potencial y vivan la vida más plena y feliz posible.
Fuentes:
Caglayan, A. (2010). Causas genéticas del autismo sindrómico y sindrómico. Developmental Medicine & Child Neurology, 52 (2), 130-138. doi: 10.1111 / j.1469-8749.2009.03523.
Página de los CDC sobre seguridad de las vacunas
Explorando el autismo
"Finding apoya la teoría de que el autismo resulta del fracaso de las áreas cerebrales para trabajar juntas" NIH News , noviembre de 2004.