Definición de atelectasia en bebés y bebés prematuros
La atelectasia es el colapso de los pequeños sacos de aire (alvéolos) en los pulmones. Debido a que el oxígeno ingresa al torrente sanguíneo a través de los alvéolos, estos diminutos sacos de aire son muy importantes para la función pulmonar. Si demasiados alvéolos colapsan, los pulmones no pueden llevar el oxígeno al resto del cuerpo.
¿Qué causa la atelectasia en los recién nacidos?
Hay muchas causas de atelectasia en bebés recién nacidos, ya sea que nacieron prematuramente o en el término completo.
Algunas de las razones por las que las vías respiratorias pequeñas pueden colapsar incluyen:
- Prematuridad: la atelectasia es una complicación relativamente común de la prematurez. Los bebés prematuros pueden no tener suficiente surfactante, un químico que ayuda a mantener abiertos los alvéolos. Esto puede causar colapso de las vías respiratorias pequeñas y síndrome de dificultad respiratoria (RDS).
- Aspiración de meconio: Meconio es el nombre de las primeras deposiciones de un bebé. Si los bebés pasan esta defecación antes del nacimiento, puede entrar en sus vías respiratorias y enfermarlos gravemente. El meconio puede impedir que el aire ingrese a los alvéolos, causando su colapso.
- Neumonía: la neumonía u otras infecciones pulmonares pueden causar que la mucosa llene los pulmones. Al igual que el meconio, esta mucosa puede evitar que el aire entre en los alvéolos y hacer que se colapsen.
- Problemas respiratorios: los problemas musculares o neurológicos que causan dificultad para respirar profundamente pueden evitar que las vías respiratorias se llenen por completo y causar su colapso.
¿Cómo se previene la atelectasia?
Sabiendo que la prematurez pone a los recién nacidos en mayor riesgo de atelectasia, el embarazo de una mujer generalmente se controla en busca de signos de parto prematuro.
Si comienza el trabajo de parto prematuro, es probable que los médicos utilicen una combinación de reposo en cama, hidratación, medicamentos y otras intervenciones para intentar retrasar el nacimiento el tiempo suficiente para administrar esteroides prenatales que ayuden a promover el desarrollo pulmonar.
¿Cuáles son los signos de atelectasia?
Generalmente, los bebés presentarán síntomas de atelectasia a los pocos minutos de haber nacido, pero a veces hasta unas horas más tarde.
Los síntomas pueden incluir:
- Un tinte azulado en la piel y las membranas mucosas (cianosis)
- Breves pausas en la respiración (apnea)
- Disminución de la producción de orina
- Aleteo nasal
- Respiración rápida
- Respiracion superficial
- Falta de aliento y gruñidos al respirar
- Movimientos inusuales durante la respiración
¿Cómo se diagnostica la atelectasia?
Si los médicos sospechan atelectasia, realizarán varias pruebas para diagnosticar la afección. Estos pueden incluir:
- Análisis de gases en la sangre, que evalúa los niveles de oxígeno y ácido en los fluidos corporales.
- Radiografía de tórax , que puede mostrar una apariencia de "vidrio esmerilado" en los pulmones.
- Pruebas de laboratorio para descartar infección como causa de problemas respiratorios.
¿Cómo se trata la atelectasia?
Hay algunas maneras en que los médicos tratan la atelectasia en recién nacidos, según la causa. Algunos bebés pueden colocarse de manera que permitan que el líquido se drene o que se abran las vías respiratorias. Los bebés prematuros pueden recibir surfactante artificial para ayudar a que sus alvéolos permanezcan abiertos. El soporte respiratorio o los tratamientos de respiración con medicamentos también pueden ayudar a mantener las vías respiratorias abiertas y permitir que los bebés respiren mejor.
Además, los bebés con atelectasia deben recibir cuidados de apoyo, como un entorno tranquilo, manejo suave, mantenimiento de la temperatura corporal ideal, fluidos óptimos y manejo de la nutrición, y un tratamiento rápido de las infecciones.
Fuentes:
Centro para niños Johns Hopkins. "Atelectasia".
Jones, P. (2013) NYU Langone Medical Center. "Atelectasia en bebés".