Un análisis ecológico es una forma para que los científicos observen los impactos a gran escala de las intervenciones específicas del tiempo en la salud de la población. En este tipo de estudios, los investigadores examinan la salud de una población antes y después de un evento específico del tiempo. Por ejemplo, los análisis ecológicos a menudo se realizan con datos recopilados antes y después de la introducción de un programa nacional de vacunación.
También se pueden realizar después de otras intervenciones de salud pública de gran envergadura.
Los análisis ecológicos analizan la salud de las poblaciones, no de los individuos. Se basan en estadísticas de población y generalmente no tienen en cuenta el estado de intervención específico de las personas. Por lo tanto, un estudio ecológico que analizó las tasas de frotis de Papanicolaou anormales antes y después de que se iniciara un programa nacional de vacunación contra el VPH no verificaría si alguna persona en particular había sido vacunada. En cambio, simplemente miraría la prevalencia de resultados anormales en los años previos y posteriores a la vacunación.
Si bien los análisis ecológicos pueden ser bastante útiles al observar los impactos de las intervenciones a gran escala, están limitados por el hecho de que no pueden ver la causa y el efecto en las personas. Es importante tener esto en cuenta al interpretar sus resultados.
Los análisis ecológicos no se limitan a investigar los efectos de las intervenciones de salud.
También se pueden usar para analizar el impacto de los cambios políticos o ambientales y los desastres naturales en la salud o para evaluar los resultados no relacionados con la salud. La única característica definitoria de un análisis ecológico es que la unidad de análisis es la población, no el individuo.
También conocido como: estudio ecológico
Ejemplos
Los estudios ecológicos se han utilizado para refutar el vínculo propuesto entre el autismo y la vacuna MMR. Cuando los investigadores han examinado las tasas de autismo antes y después del inicio de los programas de vacunación (o antes y después de que se haya cambiado la vacuna utilizada), no han observado una correlación entre el autismo y la vacunación. En cambio, parece que las tasas de autismo han aumentado lentamente con el tiempo, posiblemente debido a cambios en los criterios de diagnóstico y / o factores ambientales no identificados.
Otro ejemplo de análisis ecológico es el mencionado anteriormente: examinar el efecto de la vacunación contra el VPH en las tasas anormales de frotis de Papanicolaou o de cáncer cervical . Varios estudios han hecho precisamente eso, en países con una absorción mucho más amplia de la vacuna contra el VPH que se ha visto en los Estados Unidos. La investigación en los Países Bajos, Inglaterra y Australia ha mostrado disminuciones en las verrugas genitales y en los cambios cervicales precancerosos.
Fuentes:
Brotherton JM, Fridman M, May CL, Chappell G, Saville AM, Gertig DM. Efecto temprano del programa de vacunación contra el VPH en las anomalías cervicales en Victoria, Australia: un estudio ecológico. Lanceta. 2011 18 de junio; 377 (9783): 2085-92. doi: 10.1016 / S0140-6736 (11) 60551-5.
Howell-Jones R, Soldan K, Wetten S, Mesher D, Williams T, Gill ON, Hughes G. Degeneración de las verrugas genitales en mujeres jóvenes en Inglaterra asociadas con la vacunación contra el VPH 16/18: un estudio ecológico. J Infect Dis. 2013 1 de noviembre; 208 (9): 1397-403. doi: 10.1093 / infdis / jit361.
Sandø N, Kofoed K, Zachariae C, Fouchard J. Una incidencia nacional reducida de verrugas anogenitales en hombres y mujeres daneses jóvenes después de la introducción de un programa nacional de vacunación con virus del papiloma humano tetravalente para mujeres jóvenes - un estudio ecológico. Acta Derm Venereol. 2014 de mayo; 94 (3): 288-92. doi: 10.2340 / 00015555-1721.