Las células de la superficie del cuello del útero que miran hacia la vagina (el ectocérvix) son, en general, células escamosas . Las células escamosas son un tipo de célula epitelial. Son planos, como pedazos de papel. Las células en el interior del cuello uterino se componen de un tipo diferente de célula. Estas se llaman células epiteliales columnares. Se alinean en el pasaje de la vagina al útero.
Este pasaje se conoce como endocervix.
El espacio entre estos dos tipos de células claramente establecido se conoce como la zona de transformación. La zona de transformación es el área del cuello uterino donde la capa individual de células columnares está siendo reemplazada por múltiples capas de células escamosas. La gran mayoría de los cánceres de cuello uterino comienzan en la zona de transformación. Esto se debe a que la zona de transformación es el área donde las células escamosas que HPV prefiere infectar son las más vulnerables.
Ectopia cervical
El ectopia cervical es la forma en que los médicos describen la afección cuando las células columnares del endocervix están presentes en el ectocervix. En esta condición, el cuello uterino de una mujer es más susceptible a la infección. En particular, las células columnares son más propensas a estar infectadas por clamidia , gonorrea y ciertas formas de VPH. (La mayoría de las cepas de VPH infectan preferentemente células escamosas). Algún grado de ectopia es normal durante la pubertad.
La cantidad de ectopia usualmente disminuye con el tiempo. Esta es una consecuencia natural del envejecimiento.
Por qué las mujeres más jóvenes tienen un mayor riesgo de infección
Las mujeres pospuberales más jóvenes tienen más ectopia que las mujeres mayores. Por lo tanto, sus cervixes son más susceptibles a la infección por numerosas ETS . También tienen zonas de transformación más grandes.
Eso resulta en un mayor riesgo de papanicolau anormales y cáncer cervical.
Otros factores, como el embarazo y el uso de anticonceptivos orales, también pueden afectar el grado de ectopia cervical y el tamaño de la zona de transformación. Sin embargo, las mujeres más jóvenes corren un mayor riesgo de sufrir numerosas infecciones de transmisión sexual simplemente por su edad.
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