Distintas cepas de VPH causan diferentes síntomas
El virus del papiloma humano (VPH) ha sido un tema popular en los medios desde la aprobación de la FDA de Gardasil, la primera de tres vacunas contra el VPH. Es probable que haya escuchado que el VPH es extremadamente común y puede haberle preocupado sobre si podría estar infectado. Al mismo tiempo, puede sentirse ansioso al escuchar que el virus puede causar cáncer de cuello uterino y verrugas genitales.
¿Hay síntomas o signos que debe observar? Gran parte de la confusión radica en comprender las diferentes cepas del VPH. Vamos a aclarar algo de la confusión y revisar lo que sabemos sobre este virus para que pueda ser un defensor poderoso de su propia atención médica.
Las diferentes cepas del virus del papiloma humano (VPH)
Se cree que hay más de 100 cepas diferentes del virus HPV. Se sabe que aproximadamente 30 de estos virus afectan los genitales masculinos y femeninos, pero lo hacen de diferentes maneras. No todas las cepas están relacionadas con el cáncer de cuello uterino. Las cepas del VPH que infectan a los humanos se han dividido en dos categorías según si se consideran de alto riesgo o de bajo riesgo.
- Cepas de bajo riesgo: las cepas clasificadas como de "bajo riesgo" se asocian con verrugas genitales y anomalías cervicales leves que a veces se encuentran en los frotis de Papanicolau. Las cepas de bajo riesgo no causan cáncer de cuello uterino y se consideran "cepas no oncogénicas". El VPH 6 y el VPH 11 son cepas de bajo riesgo y son responsables de alrededor del 90 por ciento de las verrugas genitales. Las cepas que causan verrugas genitales y las que causan cáncer de cuello uterino son diferentes. En otras palabras, si ha tenido verrugas genitales, no tiene que preocuparse de que el mismo virus cause cáncer de cuello uterino.
- Cepas de alto riesgo: las cepas de VPH clasificadas como de "alto riesgo" se asocian con anormalidades cervicales leves y graves encontradas en una prueba de Papanicolau y son las cepas que pueden provocar cáncer de cuello uterino. En otras palabras, estas son las "cepas oncogénicas" del VPH. Las cepas que se han asociado con el cáncer incluyen HPV 16 y 18 (que causan el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino), así como HPV 31, 33, 35, 45, 52, 58 y 59. La mayoría de las veces, el virus está presente para un largo período de tiempo y los cambios cervicales progresan desde la displasia leve hasta la displasia cervical y finalmente el cáncer. Dicho esto, el cáncer de cuello uterino a veces se ha producido en períodos de tiempo más cortos después de adquirir el virus. Con menos frecuencia, las cepas de alto riesgo pueden causar verrugas genitales atípicas que pueden tener cambios precancerosos y cancerosos dentro de ellas. Es importante tener en cuenta que el VPH puede conducir no solo al cáncer de cuello uterino, sino a cáncer de pene , cáncer anal , cáncer de cabeza y cuello (responsable de uno de cada dos casos) y, tal vez, otros cánceres como el cáncer de pulmón .
Participar en conductas sexuales de alto riesgo aumenta el riesgo de contraer cepas de VPH de alto y bajo riesgo.
Es importante tener en cuenta que puede estar infectado con más de una cepa de VPH, y los factores de riesgo que predisponen a una persona a adquirir una cepa (o desarrollar una enfermedad de transmisión sexual) pueden provocar la infección con otras cepas.
La buena noticia es que para la mayoría de las personas, las infecciones por VPH de alto y bajo riesgo desaparecen sin intervención médica. No sabemos por qué el VPH persiste en algunas personas en lugar de en otras. Sabemos que los factores de riesgo tales como un sistema inmune suprimido y el tabaquismo pueden hacer que esto sea más probable.
Síntomas del VPH
Al analizar los síntomas del VPH, es importante descomponerlos en los síntomas relacionados con las cepas que causan verrugas genitales y los síntomas de las cepas que causan cáncer cervical. La mayoría de las veces una persona no tendrá ningún síntoma si está infectado con estos virus.
Síntomas de verrugas genitales relacionadas con el VPH: las cepas del VPH que se sabe que causan verrugas genitales en hombres y mujeres con cáncer pueden o no dar lugar a la formación de verrugas. Cuando lo hacen, los crecimientos similares a la coliflor (tanto muy grandes como muy pequeños) pueden aparecer dentro y alrededor de los genitales y las áreas circundantes.
La aparición de las verrugas puede ocurrir inmediatamente, o en su lugar, muchos años después de que contrae el virus, por lo que la aparición de las verrugas no es una buena forma de determinar si usted está infectado o no.
Síntomas del cáncer de cuello uterino relacionado con el VPH: Al principio, las cepas de VPH que causan cáncer generalmente no producen síntomas. Por esta razón, seguir las pautas para los exámenes de Papanicolaou periódicos es fundamental. Las pruebas de Papanicolaou pueden detectar (aunque no siempre) cambios anormales en el cuello uterino causados por el VPH mucho antes de que se vuelvan cancerosos. Los síntomas más comunes del cáncer de cuello uterino incluyen sangrado anormal (sangrado entre períodos, después del coito o después de la menopausia), dolor pélvico y flujo vaginal.
Dado que hay muchas condiciones que pueden causar estos síntomas, muchos de los cuales son más comunes que el cáncer de cuello uterino, no hay una manera simple de observar los signos. Las pruebas de Papanicolaou normales y hablar con su médico sobre cualquier síntoma que le preocupe es clave para detectar los cambios temprano.
Diagnóstico de VPH en mujeres
Para las mujeres, un examen pélvico regular y una prueba de Papanicolaou es la mejor manera de detectar una infección por VPH. Durante un examen pélvico, su médico puede examinar su vagina para detectar signos de verrugas genitales. Si se descubren las verrugas genitales, discutirá las opciones de tratamiento disponibles. Si tiene verrugas genitales, tenga en cuenta que la cepa del VPH que causa las verrugas (con la excepción de las verrugas atípicas) no es una cepa que puede provocar cáncer de cuello uterino. Una prueba de Papanicolaou regularmente detecta muy a menudo una infección por VPH de alto riesgo que podría provocar cáncer de cuello uterino.
Dependiendo de su edad, también se puede realizar una prueba de VPH de rutina. Las pautas actuales establecen que a las mujeres mayores de 30 años se les debe ofrecer una prueba de VPH de rutina junto con su prueba de Papanicolaou. Sin embargo, no todos los médicos hacen esto de manera rutinaria y es posible que deba solicitar la realización de la prueba. Para mujeres menores de 30 años, se recomienda una prueba de VPH si la prueba de Papanicolaou es anormal. Al igual que con las mujeres mayores de 30 años, es importante ser su propio defensor y solicitar pruebas si cree que es necesario. Los médicos varían ampliamente en sus enfoques sobre este tema.
Diagnosticar el VPH en los hombres
Desafortunadamente para los hombres, no existe una prueba de detección médica que pueda determinar si usted está infectado con el VPH. Un médico puede examinar visualmente los genitales para detectar la presencia de verrugas genitales masculinas , pero una vez más, las verrugas no son causadas por las mismas cepas que causan cánceres como el cáncer de cuello uterino, cáncer de pene y más. Es raro que los hombres tengan cualquier síntoma cuando están infectados con las cepas del VPH causantes de cáncer. Esta es una de las razones, para aquellos que están saliendo, de tener cuidado incluso si una pareja potencial ha tenido pruebas negativas para enfermedades de transmisión sexual. Simplemente, no tenemos una buena manera de evaluar la presencia de VPH en los hombres en este momento.
Vacunas contra el VPH y las cepas que cubren
En 2018, ahora hay tres vacunas diferentes contra el VPH disponibles. Estos difieren en las cepas específicas de VPH que cubren. Algunas personas tienen preferencias de una vacuna sobre otra, pero las compañías de seguro generalmente brindan cobertura solo para una o dos de ellas. Las vacunas actuales incluyen:
- Gardasil. Gardasil fue aprobado en 2006 como la primera vacuna contra el VPH. Es efectivo contra el VPH 6, 11, 16 y 18. Dado que la combinación de VPH 16 y 18 es responsable del 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino, la vacuna debería, en teoría, proteger contra el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino. El VPH 6 y el VPH 11 causan el 90 por ciento de las verrugas genitales, por lo que la vacuna teóricamente debería prevenir el 90 por ciento de dichas verrugas.
- Cervarix : Cervarix fue aprobado en 2009 y protege contra VPH 16 y VPH 18. Al igual que con Gardisil, ya que se cree que el VPH 16 y 18 causan el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino, la vacuna debería prevenir teóricamente el 70 por ciento de estos cánceres. Las cepas del VPH responsables de la mayoría de las verrugas genitales no están presentes en esta vacuna, por lo que es probable que ofrezca poca protección contra las verrugas genitales.
- Gardasil 9: Aprobado en 2014, Gardisil 9 ofrece cobertura adicional, y se considera efectivo contra HPV 6, 11, 16, 31, 33, 45, 52 y 58. Al igual que las otras vacunas, Gardasil 9 debe evitar al menos el 70 por ciento de cánceres de cuello uterino, pero es probable que proteja contra más debido a que ofrece protección contra las cepas oncogénicas 31, 33, 45, 52 y 58. También debe proteger contra la mayoría de las verrugas genitales que causan las cepas.
Tratamiento de VPH
El tratamiento del VPH dependerá de los síntomas y las cepas del virus. Hay una serie de opciones de tratamiento para las verrugas genitales. En lo que respecta al tratamiento de las cepas del VPH causantes de cáncer, los tratamientos específicos dependerán de las anomalías encontradas en una prueba de Papanicolaou .
Cuando solo es levemente anormal y se cree que es debido al VPH, una prueba de Papanicolaou simplemente se puede repetir. Si hay alguna preocupación, se recomienda una colposcopia . Durante una colposcopia, se puede realizar una biopsia cervical para observar las células de interés. Se pueden considerar otros procedimientos, como una biopsia en cono, si se encuentran anomalías adicionales. Si se encuentran células cancerosas, las opciones de tratamiento varían desde opciones de tratamiento local hasta la realización de una histerectomía.
Aunque existen medicamentos antivirales disponibles para algunas afecciones virales, como la gripe, la varicela y el VIH, actualmente no contamos con un medicamento antiviral que se use de manera rutinaria para tratar el VPH. Por esta razón, el objetivo del tratamiento es controlar a las personas por las complicaciones del virus, como las anomalías cervicales, el cáncer de cuello uterino y las verrugas genitales, y tratarlas en caso de que ocurran.
Conclusión sobre las cepas y los síntomas del VPH
Hay muchas cepas diferentes de VPH y esta es una fuente de gran confusión. Los medios le dicen a las personas que casi todas las personas han sido infectadas, pero no todas, o incluso la mayoría, las infecciones producen síntomas clínicos. Algunas cepas pueden provocar verrugas genitales, para las cuales hay muchos tratamientos disponibles. De mayor preocupación es que algunas cepas pueden conducir al cáncer de cuello uterino. La prueba de Papanicolaou es la clave para la prevención ya que las infecciones por VPH que causan cáncer raramente causan síntomas que pueden conducir a la detección temprana. En cambio, las pruebas de Papanicolaou y de VPH pueden dirigir a las personas a otros procedimientos, como una colposcopia, para definir el problema. En este momento, no contamos con ningún tratamiento específico diseñado para eliminar al cuerpo del virus HPV, aunque tenemos vacunas disponibles que pueden prevenir muchas de estas infecciones y, por lo tanto, los problemas que causan.
> Fuentes:
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Virus del Papiloma Humano (VPH). Información genital sobre el VPH-Hoja de datos. Actualizado 16/11/17. https://www.cdc.gov/std/hpv/stdfact-hpv.htm
> McNamara, M., Batur, P., Walsh, J. y K. Johnson. Actualización del VPH: vacunación, detección y enfermedad asociada. Revista de Medicina Interna General . 2016. 31 (11): 1360-1366.