La estimulación neuromuscular eléctrica transcutánea, o TENS , es una forma de estimulación eléctrica que se ha utilizado durante años como una modalidad de terapia física para ayudar a los pacientes a controlar el dolor.
Si tiene dolor que limita su movilidad funcional normal, su médico lo puede derivar a un fisioterapeuta para ayudar a reducir el dolor. Se le puede pedir que realice ejercicios o cambie su postura para ayudar a su condición.
Su fisioterapeuta también puede usar una variedad de agentes físicos o modalidades, como estimulación eléctrica , ultrasonido o calor y hielo para ayudar a controlar su dolor. Si bien estos tratamientos se usan comúnmente en la terapia, existen dudas sobre su efectividad para ayudar a disminuir o eliminar el dolor.
¿Cómo se aplica TENS al cuerpo?
Una unidad TENS es un pequeño dispositivo de mano. Generalmente hay dos cables conductores que se conectan al dispositivo, y dos electrodos pequeños al final de cada cable. Los electrodos son adhesivos, por lo que pueden adherirse a la piel.
Para usar una unidad TENS, debe colocar los electrodos adhesivos en su piel. Por lo general, la colocación de los electrodos está directamente sobre o cerca del sitio de su dolor. Pregúntele a su fisioterapeuta dónde colocar los electrodos en su cuerpo.
Una vez que los electrodos se hayan adherido a su piel, puede encender la unidad TENS y ajustar la intensidad de los pulsos eléctricos para adaptarlos a sus necesidades.
De nuevo, se necesita el consejo de su fisioterapeuta para asegurarse de configurar su unidad TENS a la intensidad adecuada para su condición específica.
¿Cómo funciona TENS?
Hay dos teorías que describen cómo TENS ayuda a modular el dolor en su cuerpo: la teoría de puerta y la teoría de opiáceos.
The Gate Theory .
Las señales de dolor de su cuerpo a su cerebro viajan a lo largo de nervios específicos. Su cerebro procesa estas señales y luego formula la idea de que algo duele; entonces sientes dolor
Imagine que estas señales deben pasar a través de una puerta para llegar al cerebro y que esta puerta solo permite una señal a la vez. Se teoriza que puede usar la sensación de hormigueo de TENS para atravesar la puerta en lugar de la señal dolorosa de su cuerpo; esto ayuda a reducir o eliminar el dolor que sientes.
La teoría de opiáceos . Otra teoría es que, al usar TENS, se liberan sustancias químicas en el cuerpo que lo ayudan a sentirse bien. Estos son similares a los productos químicos que se liberan durante el ejercicio, como las endorfinas, que le dan los buenos sentimientos que acompañan a la actividad física. Por lo tanto, el uso de TENS en su cuerpo lo ayuda a sentirse bien y reduce o elimina el dolor que siente.
La investigación detrás de TENS
Se han publicado muchos estudios sobre el uso de TENS para diagnósticos específicos. Desde la fibromialgia hasta el dolor de rodilla, si busca un estudio TENS, lo más probable es que encuentre uno. Muchos estudios indican alivio del dolor positivo con el uso de TENS, aunque otros muestran muy poco efecto positivo con TENS.
En 2001, las guías de práctica basadas en la evidencia para el dolor de cuello, lumbalgia, hombro y dolor de rodilla se publicaron en Physical Therapy Journal . Estos estudios examinaron la eficacia de las intervenciones comúnmente utilizadas en terapia física para afecciones específicas.
En estos documentos, TENS recibió una calificación de C (no se identifica ningún beneficio) para el tratamiento del dolor lumbar, el dolor de cuello y el dolor de rodilla postoperatorio. No hubo datos suficientes disponibles para tomar una determinación sobre el uso de TENS para el dolor de hombro . Para el dolor de rodilla, TENS recibió una calificación de A (beneficiosa) solo para el tratamiento de la osteoartritis de rodilla.
¿TENS es correcto para ti?
El hecho de que muchos estudios sobre TENS muestren que probablemente no sea el tratamiento más efectivo para ayudarlo a reducir o eliminar el dolor, no debe descartarlo por completo. Algunas personas realmente les gusta usar TENS, y muchas personas encuentran que ayuda a controlar su dolor.
Es importante recordar que si asiste a terapia física y se usa TENS, no debe ser el único tratamiento para su condición. La mayoría de las pruebas indican que debe participar activamente en su atención y que el ejercicio es su principal herramienta para ayudar a tratar muchas afecciones.
El mejor curso de acción es hablar con su médico y fisioterapeuta para encontrar la forma óptima de controlar su dolor y ayudarlo a volver a la actividad normal y a funcionar lo más rápido posible.