Cuándo (y cuándo no) tomar antibióticos
Los antibióticos son un tipo de medicamento muy común. También son bastante incomprendidos. Si bien son efectivos en el tratamiento de muchas infecciones bacterianas , los antibióticos no tratarán las enfermedades virales (como el resfriado y la gripe) y se han usado en exceso durante años. Debido a este uso excesivo, ahora estamos lidiando con el problema de la resistencia a los antibióticos. Esto significa que los antibióticos que hemos usado durante tanto tiempo ya no son eficaces en el tratamiento de la bacteria para la que fueron diseñados para matar.
Entonces, ¿por qué seguimos usando antibióticos para las enfermedades virales? Hay un par de razones, ninguna de las cuales es particularmente buena.
- Los pacientes se sienten frustrados con sus síntomas y presionan a los médicos para que prescriban antibióticos.
Algunas de las razones por las cuales las personas creen que los antibióticos son necesarios incluyen
- Fiebre
- Síntomas que duran más de 5 días
- Drenaje nasal de cualquier color que no sea transparente
Sin embargo, ninguno de estos son verdaderos motivos para tomar antibióticos porque no indican que su enfermedad sea causada por una bacteria.
- Los médicos creen que sus pacientes esperan antibióticos, aunque no los exijan ni los soliciten.
Está claro que se necesita mucha educación tanto para el público como para los proveedores de servicios de salud. Aunque la mayoría de los médicos y otros proveedores de atención médica saben que los antibióticos no tratarán las enfermedades virales, deben estar mejor equipados para educar a sus pacientes sobre la resistencia a los antibióticos.
Algunas enfermedades comunes que a menudo requieren tratamiento con antibióticos incluyen:
- Faringitis estreptocócica
- Neumonía
- Algunas infecciones del oído (aunque hay cada vez más pruebas de que la mayoría de las infecciones del oído se resolverán sin antibióticos)
- Infecciones del tracto urinario
- Infecciones de los senos
Las enfermedades virales que no pueden tratarse con antibióticos incluyen:
- Resfríos
- La gripe
- La mayoría de las erupciones
- Muchas toses
Cambiar la forma en que las personas miran los medicamentos y las enfermedades no es una tarea fácil.
En el pasado, se pensó que aunque un antibiótico no ayudara a un paciente a recuperarse más rápido, no haría ningún daño. Pero ahora sabemos que todo lo contrario es verdad. Al recetar estos antibióticos con tanta frecuencia y sin necesidad, las bacterias se han vuelto más fuertes y más resistentes a los medicamentos que tenemos. Esto hace que sea necesario desarrollar nuevos medicamentos que sean más fuertes, que generalmente presentan efectos secundarios más severos y que nadie quiere. Aún peor es la realidad de que las bacterias pueden y desarrollarán resistencia a todos los antibióticos disponibles, dejándonos con infecciones que no podemos tratar. Si no realiza cambios significativos en la forma en que tomamos y recetamos antibióticos, esto sucederá más temprano que tarde.
Entonces, la próxima vez que se enferme y sienta que necesita antibióticos, analice su situación y hable con su proveedor de atención médica. Si él o ella le dice que tiene un virus, no presione por antibióticos. La enfermedad viral típica dura entre 7 y 10 días, que también es la cantidad de tiempo que tarda una ronda típica de antibióticos en ser completamente efectiva. De cualquier manera, deberías mejorar en aproximadamente una semana. Y retrasar los antibióticos lo ayudará a evitar efectos secundarios desagradables y enfermedades potencialmente más serias en el futuro.
Fuentes:
"Antibióticos: Demasiado de algo bueno". Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica 13 de febrero de 2006.
"Resfriados y gripe: antibióticos". Enciclopedia médica. 05 de noviembre de 2007. Departamento de Salud y Servicios Humanos.