Enfermedades autoinmunes 101
Su sistema inmune está de guardia, protegiéndolo las 24 horas del día, todos los días de su vida. Siempre en alerta, las moléculas y células de su sistema inmune clasifican, tamizan, atacan y destruyen gérmenes extraños o células rebeldes que podrían dañarlo. Desafortunadamente, a veces las cosas salen mal en la traducción.
Una enfermedad autoinmune ocurre cuando el sistema inmune confunde su propio cuerpo con una molécula peligrosa.
El prefijo "auto" se refiere a uno mismo, por lo que un trastorno autoinmune es aquel en que el sistema inmune reacciona contra sí mismo, en lugar de un intruso de buena fe.
Si te lesionas o te enfermas, tu cuerpo desarrolla una respuesta inmune. Eso significa que su cuerpo se dirige al invasor, o al área herida de su cuerpo, y dirige células, productos químicos y líquidos al área para luchar, defender y sanar. Una colección de células dirigidas a un área particular en el cuerpo se llama inflamación. Con una enfermedad autoinmune, su propio tejido y glándulas son el objetivo de una respuesta inmune errónea.
Las enfermedades autoinmunes afectan el cuerpo de diferentes maneras. Con la esclerosis múltiple , una respuesta autoinmune se dirige contra el cerebro. Con la enfermedad de Crohn , el ataque se dirige contra el tracto digestivo. Otros trastornos autoinmunes, como el lupus eritematoso sistémico (lupus), pueden provocar síntomas variados, como daño a la piel y las articulaciones en un paciente, mientras que otra persona sufre daño renal y pulmonar.
La enfermedad de Hashimoto afecta la tiroides y causa la destrucción de la glándula. Y la enfermedad de Graves causa anticuerpos que estimulan a la glándula tiroides a producir en exceso hormona tiroidea.
Para muchos, el daño a los tejidos y células de las enfermedades autoinmunes es permanente, como ocurre con la destrucción de las células productoras de insulina en el páncreas que conducen a la diabetes mellitus tipo 1 .
¿Quién se ve afectado por enfermedades autoinmunes?
Muchas enfermedades autoinmunes son raras. A pesar de eso, las enfermedades autoinmunes afectan a millones de estadounidenses. Las enfermedades autoinmunes afectan a las mujeres con más frecuencia que los hombres, y con frecuencia afectan a las mujeres en edad de trabajar, durante los años fértiles.
Algunas poblaciones minoritarias son más susceptibles a ciertas enfermedades autoinmunes. El lupus es más común en las mujeres afroamericanas e hispanas que en las mujeres caucásicas de ascendencia europea. La artritis reumatoide y la esclerodermia afectan a un mayor porcentaje de residentes en algunas comunidades de nativos americanos que en la población general de EE. UU. El impacto social, económico y de salud de las enfermedades autoinmunes es de gran alcance y lo sienten los familiares, amigos, empleadores y compañeros de trabajo.