Prevenir (o retrasar) la pérdida de nuestras habilidades básicas
El declive funcional es la pérdida de nuestras capacidades físicas y mentales. Si el declive funcional es resultado del envejecimiento o de problemas relacionados con la edad (como suele ocurrir), entonces se lo conoce como "deterioro funcional relacionado con la edad".
Hay muchos tipos de declive funcional relacionado con la edad común. Éstas incluyen:
- Problemas de visión tales como degeneración macular, problemas para leer , cataratas y glaucoma .
- Problemas de audición como pérdida de audición y audífonos .
- Problemas de equilibrio
- Problemas de memoria y cerebro, incluidos cambios en la aptitud mental o la demencia .
- Debilidad en huesos como osteopenia y osteoporosis.
Esta es solo una breve lista de todas las cosas que podrían cambiar en el cuerpo de una persona debido al envejecimiento que podrían llevar a un deterioro funcional. Puede darse la mejor oportunidad de la menor cantidad de deterioro funcional centrándose en un estilo de vida saludable .
¿Cómo funciona el progreso de disminución funcional?
El deterioro funcional relacionado con la edad puede ser sutil: es posible que necesite anteojos de lectura por primera vez, por ejemplo, o que se le diagnostique osteopenia. Sin embargo, también puede acelerarse repentinamente y dejar a una persona mayor incapacitada para conducir, vivir sola o cuidar los aspectos básicos de la vida diaria (como bañarse, vestirse, ir al baño y comer).
Hasta el 8% de las personas mayores de 65 años que viven en la comunidad, es decir, casi una de cada ocho personas mayores, necesita ayuda con una o más de estas tareas diarias básicas.
Para las personas muy mayores (aquellas que tienen 85 años o más), aproximadamente el 56% de las mujeres y el 38% de los hombres necesitan ayuda en el hogar o viven en un establecimiento donde reciben ayuda diaria.
La enfermedad crónica puede conducir a un deterioro funcional gradual, pero la disminución funcional puede ocurrir rápidamente cuando las personas mayores son hospitalizadas. De hecho, en un estudio de un grupo de pacientes de 74 años y más que fueron hospitalizados, los investigadores pudieron detectar el deterioro funcional al segundo día de su estadía en el hospital.
El estudio recomendó que los médicos tomen medidas para reducir el declive funcional en pacientes mayores hospitalizados.
Previniendo la Disminución Funcional
Es posible evitar el declive funcional, pero es probable que tome algún trabajo, y puede no tener éxito en todos los casos.
Por ejemplo, un grupo de ancianos frágiles de 75 años o más participaron en un estudio de seis meses para ver si la mejora de sus capacidades físicas, como su equilibrio, fuerza muscular, capacidad de transferencia de una posición a otra y movilidad, podía prevenir o ralentizar su declive funcional.
El estudio, que incluyó fisioterapia domiciliaria y otra educación y asesoramiento, tuvo éxito en desacelerar el declive entre aquellos que eran moderadamente frágiles, pero no entre aquellos que eran severamente débiles. Menos personas del grupo que recibió la terapia ingresaron a un hogar de ancianos en comparación con un grupo que no recibió terapia física y otras intervenciones, pero la diferencia entre los dos grupos no fue estadísticamente significativa.
La clave de esto puede estar actuando antes para detener la caída en descenso funcional.
Un estudio, por ejemplo, encontró que los factores más importantes asociados con el deterioro funcional fueron el número de días que la persona despegó de las actividades regulares (más días libres son peores), el número de comidas calientes por día (menos comidas calientes por día es peor) y estado cognitivo.
Además, las personas que creían que su salud era peor que el año anterior eran significativamente menos propensas a mejorar su función.
Mientras tanto, la pérdida de peso y la vida en solitario parecían proteger contra el deterioro funcional.
La línea de fondo
¿Qué puedes hacer para evitar el declive funcional? Es probable que le resulte familiar este consejo: consuma una dieta saludable, haga ejercicio regularmente, controle las enfermedades crónicas que pueda tener y permanezca activo en general.
> Fuentes:
> Gill TM et al. Un programa para prevenir el deterioro funcional en personas físicamente frágiles y de edad avanzada que viven en el hogar. El diario Nueva Inglaterra de medicina. 2002 3 de octubre; 347 (14): 1068-74.
> Hébert R et al. Factores asociados con el declive y la mejora funcional en una población muy anciana que vive en la comunidad. American Journal of Epidemiology. 1999 Sep 1; 150 (5): 501-10.
> Hirsch CH et al. La historia natural de la morbilidad funcional en pacientes mayores hospitalizados. Revista de la Sociedad Americana de Geriatría. 1990 Dec; 38 (12): 1296-303.
> Kleinpell RM et al. (2008) Seguridad y calidad del paciente: un manual basado en la evidencia para enfermeras, Capítulo 11: Reducción del declive funcional en personas mayores hospitalizadas. Rockville, MD: Agencia para la investigación y la calidad de la atención médica.