¿Qué tan tarde pueden desarrollarse los síntomas del autismo?
No hay un diagnóstico oficial llamado "autismo de inicio tardío". De hecho, el DSM-5, que enumera y describe todos los trastornos mentales y del desarrollo, establece claramente que "la aparición de los síntomas se produce en el período inicial del desarrollo".
Sin embargo, hay muchos artículos sobre niños que parecen regresar después de sus primeros años de desarrollo normal.
Y hay muchas personas que parecen desarrollar síntomas autistas como adolescentes o incluso adultos.
Entonces, ¿existe el autismo regresivo o de inicio tardío? ¿Qué sabemos sobre esto hasta ahora?
Ni los niños mayores ni los adultos pueden desarrollar autismo
Para empezar, por definición, los niños mayores, adolescentes y adultos no desarrollan autismo. De hecho, para calificar para un diagnóstico real de espectro de autismo , debe tener síntomas que aparecen durante la primera infancia (es decir, antes de los tres años). Por lo tanto, si conoce a un adulto o un niño mayor que repentinamente, de la nada, ha desarrollado problemas de comportamiento o comunicación social , no está viendo a alguien que haya adquirido autismo.
Las personas que parecen comportarse repentinamente de una manera "autista" pueden haber desarrollado cualquiera de varios otros problemas de salud mental, algunos de los cuales aparecen con mayor frecuencia en la adultez temprana. Los comportamientos de tipo autista pueden ser el resultado de una amplia gama de trastornos, desde la fobia social hasta la ansiedad generalizada y el trastorno obsesivo compulsivo.
Estos son trastornos graves que tienen un impacto significativo en la capacidad de un individuo para funcionar eficazmente, hacer o mantener amigos, o mantener un trabajo, y deben ser tratados. Pero no son autismo.
Los síntomas de inicio temprano pueden ser reconocidos más adelante en la vida
Luego, es importante distinguir entre un reconocimiento tardío de los síntomas y el inicio tardío de los síntomas.
De acuerdo con los criterios de diagnóstico del DSM-5: "Los síntomas deben estar presentes en el período de desarrollo temprano (pero pueden no manifestarse plenamente hasta que las demandas sociales superen capacidades limitadas o puedan enmascararse mediante estrategias aprendidas en etapas posteriores de la vida) ".
En el caso del autismo de alto funcionamiento , por ejemplo, no es inusual que un niño ( o incluso un adulto ) reciba un diagnóstico mucho más tarde de lo que la mayoría de los niños son diagnosticados con autismo, pero no es porque los síntomas se hayan desarrollado repentinamente. Por el contrario, los síntomas son tan sutiles que solo con el tiempo su impacto se vuelve obvio. Los síntomas "enmascarados" son particularmente comunes entre las niñas, que son más propensas a, por ejemplo, seguir el ejemplo de otras personas o volverse muy pasivas para evitar ser identificadas como "diferentes".
La regresión puede ser real o aparente
En los últimos años, ha habido cierto debate sobre si la regresión es un fenómeno real o aparente; algunos se han preguntado si los informes de los padres fueron exagerados. Los registros de video, sin embargo, combinados con estudios, dejan en claro que al menos algunos niños regresan al autismo, mientras que otros muestran signos de autismo en la infancia o "estancamiento" en su desarrollo.
Un conjunto relativamente nuevo de estudios que analizan a los hermanos menores de niños con autismo en sus primeros meses, descubren que la regresión sutil es bastante común.
Mientras que los padres pueden notar problemas como la pérdida de lenguaje o el contacto visual, los investigadores notan pequeñas pérdidas en las áreas de habilidades motoras y respuesta a las señales sociales. Dicha regresión generalmente ocurre antes de los tres años: según la investigación Lonnie Zwaigenbaum , " más del 20 al 30 por ciento recuerda un período en el que sus hijos perdieron las habilidades sociales y de comunicación en el segundo año de vida".
En la actualidad, nadie sabe exactamente qué causa la regresión, pero, según el investigador Paul Wang, "ahora entendemos que la regresión es común, comienza temprano y puede afectar muchas habilidades de desarrollo diferentes".
Fuentes:
> Autism Speaks. Los investigadores dicen que la regresión en el autismo es común, variable, tal vez universal. Web. 2016.
> Barger, BD, Campbell, JM & McDonough, JD Prevalencia y inicio de la regresión dentro de los trastornos del espectro autista: una revisión metaanalítica. J Autism Dev Disord (2013) 43: 817. https://doi.org/10.1007/s10803-012-1621-x DOI https://doi.org/10.1007/s10803-012-1621-x
> Dobbs, David. Repensando la regresión en el autismo. Spectrum News, agosto de 2017.