El estreñimiento es una disminución en la frecuencia de paso de las heces bien formadas y se caracteriza por deposiciones que son duras y pequeñas y difíciles de expulsar. Es una afección subjetiva, que difiere según las personas en función de su patrón normal de movimientos intestinales y sus síntomas de malestar. Puede ser causado por cualquier cosa que ralentice la motilidad del intestino u obstruya los intestinos.
El estreñimiento ocurre con frecuencia en pacientes cercanos al final de la vida. Los pacientes con cáncer pueden tener la prevalencia más alta, con hasta un 70 por ciento a 100 por ciento de pacientes que experimentan estreñimiento en algún momento de su enfermedad. Esta afección afecta sustancialmente la calidad de vida del paciente. Causa angustia física, social y psicológica para los pacientes, que también puede afectar a sus cuidadores.
Síntomas
El primer signo de estreñimiento es una disminución en la frecuencia y la cantidad de movimientos intestinales. Los pacientes y sus cuidadores a veces atribuyen esta disminución a una ingesta reducida de alimentos o líquidos. Debido a que el estreñimiento es subjetivo, lo que significa para un paciente puede ser diferente para otro. Por ejemplo, si un paciente generalmente tiene una evacuación intestinal todos los días y de repente comienza a tenerlos tres veces por semana, se debe considerar el estreñimiento. Sin embargo, si un paciente normalmente tiene una evacuación cada dos días, pasar dos o tres días sin una podría no ser un problema.
Otros signos de estreñimiento incluyen hinchazón , distensión abdominal , un cambio en la cantidad de gas que pasa, exudación de heces líquidas, dolor o presión rectal, dolor rectal con evacuaciones intestinales y la incapacidad para evacuar las heces. Si el estreñimiento no se ha tratado durante un tiempo, también pueden presentarse náuseas y vómitos.
Causas
El estreñimiento puede ser causado por la enfermedad. El estreñimiento relacionado con el cáncer puede ser causado por tumores en o cerca de los órganos digestivos, la columna vertebral o la región pélvica. Los tumores pueden comprimir u obstruir el intestino o retrasar la motilidad de los intestinos.
Las enfermedades neurológicas, como el Parkinson , la esclerosis múltiple y la ELA, a veces interfieren con la motilidad gástrica. La diabetes puede causar neuropatía que conduce a una disminución del movimiento en el colon. Otras afecciones, como el hipotiroidismo, también pueden causar estreñimiento.
Los cambios en el estilo de vida, como la disminución del apetito y la ingesta de líquidos, pueden provocar hipercalcemia o un aumento del calcio en la sangre, que a su vez puede provocar una disminución de la absorción de agua en el intestino, lo que causa estreñimiento. La debilidad y la disminución de la actividad afectan la capacidad de utilizar los músculos de la pared abdominal y relajar los músculos del piso pélvico, que son esenciales para la eliminación adecuada.
Los medicamentos también pueden ser los culpables del estreñimiento. Los analgésicos opioides, como la morfina y la oxicodona, ralentizan la motilidad del intestino al suprimir el peristaltismo hacia adelante y aumentar el tono del esfínter anal. Los opioides también aumentan la absorción de agua y electrolitos en el intestino grueso y delgado, lo que produce heces duras y secas.
Otros medicamentos que pueden contribuir al estreñimiento incluyen:
- Quimioterapia con alcaloides Vinka como Velban (vinblastina)
- Medicamentos anticolinérgicos como Phenergan (prometazina)
- Antidepresivos tricíclicos como Paxil (paroxetina)
- Medicamentos antiparkinsonianos que incluyen levodopa
- Suplementos de hierro
- Antihipertensivos (medicamento para la presión arterial alta)
- Antihistamínicos como Benadryl (difenhidramina)
- Antiácidos
- Diuréticos incluyendo Lasix (furosemida)
¿Cómo puedo prevenir o tratar el estreñimiento?
La prevención efectiva del estreñimiento se basa en una ingesta adecuada de líquidos, una dieta adecuada y actividad física (la actividad física motiva los intestinos).
Fuentes:
Kinzbrunner, BM; Weinreb, NJ; Policzer, JS; 20 Problemas comunes: End of Life Care, McGraw-Hill Publishing, 2002.
Ferrell, BR, y Coyle, N; Libro de texto de enfermería paliativa, Oxford University Press, 2006.