Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., La meningitis se define como la inflamación del tejido delgado, llamado meninges, que rodea el cerebro y la médula espinal. La meningitis viene en una de dos formas principales: bacteriana , la más mortal de las dos, y viral, que es la más común.
Sobre las meninges
Además de proporcionar cobertura para el sistema nervioso central (que, de nuevo, consiste en el cerebro y la médula espinal), las meninges tienen otras dos funciones.
En primer lugar, proporcionan un marco para los vasos sanguíneos y los nervios.
En segundo lugar, contienen el líquido cefalorraquídeo , que es una sustancia acuosa que amortigua el cerebro y la médula espinal, además de suministrar nutrientes y eliminar los desechos.
¿Es la meningitis transmisible?
Aunque la meningitis ocurre con mayor frecuencia en niños menores de un año, puede afectar a cualquier persona, según la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.
La Fundación dice que la propagación de la meningitis ocurre a través de las gotas de aire y el contacto directo con una persona infectada. Dicho esto, puede infectarse sin desarrollar la enfermedad.
Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) dicen que el contacto cercano con una persona que tiene meningitis viral puede resultar en una infección con el virus que causó su enfermedad, pero esto generalmente no conduce a la meningitis en la persona infectada.
En lo que respecta a la meningitis bacteriana, la Meningitis Foundation dice que alrededor del 10% de las personas portan la bacteria, el meningococo, dentro de la nariz o la garganta sin mostrar síntomas o signos, y pueden estar transmitiéndola a otras personas sin darse cuenta.
El CDC agrega que "la mayoría de las personas que 'portan' la bacteria nunca se enferman".
La meningitis se puede transmitir de persona a persona, pero no por contacto casual. El contacto casual consiste en cosas como darse la mano.
Pero la meningitis se puede transmitir a través del contacto íntimo.
Tanto la National Meningitis Foundation como los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) están de acuerdo en que el intercambio de secreciones respiratorias durante las actividades de contacto cercano, como besarse o toser a alguien, puede transmitir la enfermedad.
También dicen que, si bien la bacteria que causa la meningitis es muy peligrosa, no puede vivir fuera del cuerpo por mucho tiempo.
Un virus que causa un resfriado se propaga más rápidamente que la bacteria que causa la meningitis (bacteriana).
Otras formas en que la meningitis puede ser contagiosa incluyen tener contacto cercano o prolongado con personas con las que pasa mucho tiempo, por ejemplo, en su hogar o en la guardería de su hijo. Niños pequeños que todavía no han aprendido a usar el baño y sus cuidadores pueden transmitir inconscientemente la forma bacteriana y / o viral de esta enfermedad.
Prevenir la infección de la meningitis
Debido a que la meningitis se propaga a través del contacto directo con secreciones orales, respiratorias o gastrointestinales (fecales) de alguien que porta el organismo causante de la enfermedad, mantener un alto nivel de higiene personal puede ayudar mucho a la prevención. En su mayoría esto solo toma sentido común. Por ejemplo:
- Lávate las manos a menudo
- Desinfecte las superficies y encimeras con cloro mezclado con agua.
- Evite compartir artículos de higiene personal como cepillos de dientes.
Y si vive con alguien que ha contraído la enfermedad, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dicen que es posible que necesite tomar antibióticos de manera preventiva.
Es muy importante comunicarse con su médico si cree que ha estado expuesto; aunque ambos tipos de meningitis necesitan atención médica inmediata, el bacteriano (en oposición al tipo viral) en particular, puede ser mortal, y no lleva mucho tiempo.
La Fundación Nacional de Meningitis dice que la enfermedad meningocócica puede matar a una persona sana en 24-48 horas.
Fuentes:
Meningitis bacterial. Sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas. Meningitis Mitos y hechos. Sitio web de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas. Revisado en julio de 2015.
Meningitis. MedlinePlus. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. NIH.
Asociación Nacional de Meningitis. ¿Cómo se transmite? Sitio web de la Asociación Nacional de Meningitis. Accedido en enero de 2016.