Los políticos y los expertos pueden rechazar términos como la atención médica universal y la medicina socializada como si fueran sinónimos, pero los términos representan enfoques políticos y económicos fundamentalmente diferentes para proporcionar servicios de salud.
Universal Health Care
La atención médica universal simplemente significa que cada ciudadano tiene una capacidad real para acceder a los servicios básicos de atención médica.
No significa que solo el gobierno paga por ese acceso. De hecho, la mayoría de los países del mundo que garantizan la atención médica universal utilizan una combinación de cobertura pública y privada. Además, en la mayoría de los casos, los proveedores y las instalaciones son servicios de propiedad privada.
Aunque los médicos en los Estados Unidos pueden negarse a tratar a personas que no pueden pagar sus servicios, bajo la Ley de Tratamiento Médico y Trabajo de Emergencia (EMTALA), las salas de emergencia de los hospitales ni siquiera pueden preguntar sobre la capacidad de una persona para pagar hasta después de que la persona médicamente estabilizado por un médico. Sin embargo, la mayoría de los expertos no creen que EMTALA en sí mismo signifique "atención médica universal".
En sentido estricto, la atención médica universal tiene que ver con el acceso a servicios de salud preventivos y de emergencia. Según esta definición, los Estados Unidos disfrutan de la atención médica universal. Sin embargo, el término a menudo se limita al acceso de referencia al seguro de salud , en cuyo caso, los Estados Unidos no disfrutan de la atención médica universal.
Atención médica de un solo pagador
Contraste el cuidado universal con un sistema de pagador único . En un sistema de pagador único, todos obtienen cobertura que paga por todos los servicios y el gobierno proporciona este acceso. Al igual que con la atención médica universal, aunque el gobierno paga por la cobertura, los proveedores y las instalaciones son principalmente servicios privados, no propiedad del gobierno, aunque algunos servicios de atención médica son administrados por el gobierno, como el sistema Tricare militar o el sistema médico de la Administración de Veteranos.
En muchos sistemas de pago único, los ciudadanos individuales no pueden pagar de su bolsillo los servicios adicionales que de otro modo no están garantizados por la ley.
Medicina Socializada
La medicina socializada, en su sentido más estricto, es un sistema administrado y entregado por el gobierno de un solo pagador. En un modelo de medicina socializada, el gobierno proporciona todos los servicios de sus médicos y proveedores, a los hospitales y otras instalaciones, y todos los pagos por esos servicios. Algunas traducciones más flexibles de la medicina socializada permiten proveedores e instalaciones privadas, pero esa práctica no es la habitual; típicamente, el pago privado y los proveedores con fines de lucro independientes son desalentados o prohibidos.
Juegos de lenguaje
La diferencia de significado entre los términos universal health care , single-payer health care y socialized medicine es clara. Sin embargo, en el debate actual sobre la reforma de la atención médica, iniciado por la aprobación de la Ley de Protección al Paciente y Cuidado de Salud Asequible y persistiendo en los intentos de "derogar y reemplazar" de la administración temprana de Trump, los expertos han jugado con las esperanzas y miedos de las personas el idioma.
Los comentaristas de la derecha combinan al pagador único con la "medicina socializada", un concepto mal definido en la imaginación popular pero vinculado a países como Cuba -una dictadura socialista- y Canadá, que tiene líneas notoriamente largas y una autonomía relativamente menos paciente.
Los comentaristas de la izquierda combinan un pagador único con "atención médica universal", lo que sugiere que solo un sistema de pagador único puede justificar la tan deseada etiqueta "universal".