¿La aromaterapia funciona?

En lo profundo de nuestros conductos nasales se encuentran 2 parches olfatorios compuestos por 5 a 6 millones de receptores olfativos combinados. Aunque este número es insignificante en comparación con un perro o un conejo, que poseen respectivamente alrededor de 250 millones y 100 millones de receptores, nuestro sentido del olfato humano es profundo y discriminador. Nosotros, los humanos, todavía podemos olfatear miles de olores diferentes en concentraciones mínimas (¡piense en una parte de olor en varios miles de millones de partes de aire!).

Además, como probablemente muchos de ustedes puedan dar fe, los olores a menudo desencadenan reacciones emocionales, lo cual, desde una perspectiva fisiológica, tiene sentido (perdonen el juego de palabras) porque los receptores olfativos están conectados con el sistema límbico . El sistema límbico es una parte antigua de nuestro cerebro que ayuda a regular la emoción, la memoria y más.

A pesar de que el sentido del olfato llega a su punto máximo a los 8 años de edad y, por lo general, desciende un poco a través de la senectud, muchos adultos sanos pueden oler igual de bien que los más jóvenes. De hecho, nuestro sentido del olfato está asociado con el bienestar físico y mental, y las personas con esquizofrenia, migrañas, depresión y anorexia severa tienen peores resultados en las pruebas objetivas del olfato.

Durante algún tiempo, los investigadores han estado interesados ​​en examinar si la aromaterapia ofrece beneficios para la salud. Aunque se necesita hacer mucha más investigación, la evidencia limitada indica que la aromaterapia puede conferir algunos beneficios de salud mental.

¿Qué es la aromaterapia?

Los aceites esenciales volátiles utilizados con aromaterapia se extraen de las plantas. Estos aceites esenciales se pueden aplicar por vía tópica, en forma de aerosol o durante el masaje. Además, estos aceites pueden ser absorbidos a través de la piel o del sistema olfativo. Una búsqueda rápida en Amazon produce varios difusores de aromaterapia y aceites producidos por diferentes fabricantes.

Algunos investigadores plantean la hipótesis de que la aromaterapia funciona para aliviar el estrés al disminuir la actividad nerviosa simpática ("luchar o huir") y aumentar la actividad parasimpática. Dichos efectos darían como resultado un tono más relajado: presión arterial más baja, latidos cardíacos más lentos, etc. Cabe señalar que esta hipótesis nunca se ha demostrado en ningún sentido científico u objetivo.

Un área particularmente activa de la investigación en aromaterapia se centra en las personas con demencia . Desafortunadamente, los medicamentos actuales que se usan para tratar la demencia como Aricept, Namenda, etc., hacen muy poco, excepto que cuestan dinero. Además, las personas con demencia a menudo tienen problemas para comunicar reacciones adversas a las drogas. Por lo tanto, una opción de tratamiento complementario no invasivo sin efectos adversos como la aromaterapia es atractiva. Tenga en cuenta que nadie cree que la aromaterapia revertirá milagrosamente la demencia o acelerará su progresión. Por el contrario, algunos médicos esperan que el dulce aroma pueda ayudar con algunos de los efectos conductuales y psicológicos de la demencia, como el estado de ánimo deprimido o la agitación.

Investigación

Para algunos de ustedes, puede no ser sorprendente que la investigación en aromaterapia sea de mala calidad. Específicamente, los estudios están cargados con un diseño deficiente y todo tipo de sesgo.

Además, las revisiones sistemáticas sobre el tema a menudo descubren resultados estadísticamente insignificantes. Sin embargo, voy a seguir adelante y presentar algunos resultados seleccionados.

Al igual que muchos otros, deseo sinceramente que la aromaterapia pueda proporcionar algún beneficio a aquellos con angustia, dolor o sufrimiento. El tratamiento eficaz que no requiere farmacología o acero quirúrgico frío es un producto en nuestro entorno de salud obsesivo invasivo (por eso con "Tratamientos médicos" hago mi mejor esfuerzo para centrarme en la modificación del estilo de vida, la psicoterapia, el tratamiento manipulativo osteopático y la medicina complementaria y alternativa ) Sin embargo, actualmente parece que si la aromaterapia fuera efectiva con respecto al estado de ánimo deprimido, la ansiedad, la agitación, etc., tales beneficios serían limitados en el mejor de los casos. Lo siento chicos.

En el lado bueno, sin embargo, todavía hay mucho que no sabemos sobre la aromaterapia. La investigación que existe sobre el tema es escasa. Además, desde una perspectiva anecdótica, los aromas son una fuerza poderosa. ¿Alguna vez percibiste un olor a colonia y pensaste en un viejo novio? ¿Alguna vez has sentido el olor a galletas con trocitos de chocolate y piensas en mi querida madre? ¿Alguna vez has sentido el olor a naftalina y piensas en mi querida abuela? ¿Alguna vez oliste latas de aerosol en explosión y piensas en esa vez que quemaste la mitad del garaje?

En general, para muchos, la aromaterapia es un estimulante económico, exuberante y agradable. Es un tratamiento complementario que puede ayudar no solo a relajarse después de un largo día en la oficina, sino también a alguien en una situación de cuidados paliativos o al final de la vida. Hay una buena razón por la cual los investigadores están interesados ​​en el beneficio potencial de la aromaterapia para las personas con enfermedades como la demencia o el cáncer terminal. A veces, al final de la vida, incluso las comodidades más pequeñas pueden hacer una gran diferencia si se trata de una rom-com favorita, una manta cálida, una visita de un pariente perdido desde hace mucho tiempo o el aroma a vainilla.

Fuentes seleccionadas:

Un artículo titulado "La efectividad de las intervenciones dirigidas a reducir la ansiedad en los espacios de espera de atención médica: una revisión sistemática de ensayos aleatorizados y no aleatorizados" por E. Biddiss y coautores de educación, economía y políticas publicado en 2014.

Revisión Cochrane titulada "Aromaterapia para la demencia" por LT Forrester y coautores publicada en 2014.

Un artículo titulado "Aromaterapia para la reducción del estrés en adultos sanos: una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos clínicos aleatorizados" por MH Hur y coautores publicados en Maturitas en 2014.

Little MO, Morley JE. Consideración de medicamentos complementarios y alternativos para adultos mayores. En: Williams BA, Chang A, Ahalt C, Chen H, Conant R, Landefeld C, Ritchie C, Yukawa M. eds. Diagnóstico y tratamiento actuales: geriatría, segunda edición . Nueva York, Nueva York: McGraw-Hill; 2014.