La epidermis es la sección más externa de la piel y está compuesta por cinco capas. El estrato córneo es el más externo de esas cinco capas y en gran medida actúa como una barrera.
Antes de mediados de la década de 1970, se creía que el estrato córneo era biológicamente inerte, como una delgada lámina de plástico que protege las capas inferiores más activas de la piel. En las últimas décadas, los científicos han descubierto que la actividad biológica y química del estrato córneo es en realidad muy intrincada y compleja.
Comprender la estructura y la función del estrato córneo es vital porque es la clave para tener una piel sana y atractiva. Estas ilustraciones lo llevarán a través de los componentes importantes del estrato córneo.
El corneocito
El estrato córneo tiene un tipo de estructura de "ladrillo y mortero", y los "ladrillos" en esta analogía son complejos proteicos llamados corneocitos (ver ilustración). Un corneocito está hecho de pequeños hilos de queratina en una matriz organizada. La queratina puede contener grandes cantidades de agua entre las fibras / hilos. El estrato córneo contiene alrededor de 12 a 16 capas de corneocitos, y cada corneocito tiene un grosor promedio de 1 micrómetro, dependiendo de los siguientes factores: edad, ubicación anatómica y exposición a la radiación UV .
Cuerpos Lamelares
Los cuerpos lamelares se forman en los queratinocitos del estrato espinoso y el estrato granuloso. Cuando el queratinocito madura en el estrato córneo, las enzimas degradan la envoltura externa de los cuerpos lamelares, liberando tipos de lípidos llamados ácidos grasos libres y ceramidas.
Lípidos Intercelulares
Los ácidos grasos libres y las ceramidas que se liberan de los cuerpos lamelares se fusionan en el estrato córneo para formar una capa continua de lípidos. Debido a que hay dos tipos de lípidos, esta capa se denomina bicapa lipídica lamelar. Esta bicapa de lípidos juega un papel importante en el mantenimiento de las propiedades de barrera de la piel y es análoga al "mortero" en la analogía de ladrillo y mortero.
Sobre de Cornified
Cada corneocito está rodeado por un caparazón de proteína llamado envoltura celular. La envoltura celular está compuesta principalmente de dos proteínas, loricrina e involucrina. Estas proteínas contienen amplios enlaces entre sí, por lo que la envoltura celular es la estructura más insoluble del corneocito. Los dos subtipos de envolturas celulares se describen como "rígidos" y "frágiles", basados en la interacción de la bicapa lipídica laminar con la envoltura celular.
Lípidos de Envoltura Cornificada
Se adjunta a la envoltura de la celda una capa de lípidos de ceramida que repele el agua. Debido a que la bicapa lipídica laminar también repele el agua, las moléculas de agua se mantienen entre los lípidos de la envoltura celular y la bicapa lipídica. Esto ayuda a mantener el equilibrio hídrico en el estrato córneo al atrapar moléculas de agua, en lugar de dejar que se absorban en las capas inferiores de la epidermis.
Corneodesmosomas
Los "remaches" que mantienen unidos a los corneocitos son estructuras proteicas especializadas llamadas corneodesmosomas. Estas estructuras también son parte del "mortero" en la analogía de "ladrillo y mortero". Los corneodesmosomas son las principales estructuras que deben degradarse para que la piel se desprenda en un proceso llamado descamación.
Factor de humectación natural (NMF)
El factor de hidratación natural (NMF) es una colección de compuestos solubles en agua que se encuentran únicamente en el estrato córneo. Estos compuestos comprenden aproximadamente del 20 al 30 por ciento del peso seco del corneocito. Los componentes de NMF absorben el agua de la atmósfera y la combinan con su propio contenido de agua, lo que permite que las capas más externas del estrato córneo permanezcan hidratadas a pesar de la exposición a los elementos. Debido a que los componentes de NMF son solubles en agua, se filtran fácilmente de las células con el contacto con el agua, por lo que el contacto repetido con el agua realmente hace que la piel se seque. La capa de lípidos que rodea el corneocito ayuda a sellar el corneocito para evitar la pérdida de NMF.
Proceso de descamación
El proceso de descamación o exfoliación del estrato córneo es en realidad muy complejo y solo se entienden completamente algunas partes de este proceso. Se sabe que varias enzimas degradan los corneodesmosomas en un patrón específico, pero se desconoce la naturaleza exacta de estas enzimas o cómo se activan para iniciar el proceso de exfoliación. El agua y el pH juegan un papel importante en la actividad de estas enzimas.
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