El término surfactante es una forma abreviada de "agente tensioactivo", un surfactante es un químico que estabiliza las mezclas de aceite y agua al reducir la tensión superficial en la interfaz entre las moléculas de aceite y agua. Debido a que el agua y el aceite no se disuelven entre sí, se debe agregar un surfactante a la mezcla para evitar que se separe en capas.
Los surfactantes en cosméticos proporcionan una o más de seis funciones diferentes:
- Detergentes para limpieza
- Agentes humectantes en permanentes
- Agentes espumantes para champús
- Emulsionantes en cremas y lociones
- Agentes acondicionadores en productos para la piel y el cuidado del cabello
- Solubilizadores para perfumes y sabores
Tipos
Detergente: Los surfactantes limpiadores incluyen jabones y detergentes que se colocan en la piel o el cabello para fines de limpieza. Estos surfactantes extraerán el aceite del surfactante. Luego, cuando el surfactante se enjuaga mientras se mantiene en el aceite, los aceites se enjuagan con el agua.
Agentes espumosos: muchos productos, como limpiadores o champús , a menudo están disponibles en forma de espuma, en oposición a una forma líquida. Los estudios han demostrado que los consumidores a menudo prefieren la formulación de espuma, aunque el hecho de que sea una espuma no necesariamente tiene que ver con su capacidad de limpieza. Un ejemplo de un lavado facial espumante es el Cetaphil Oil-Control Foaming Face Wash.
El agente tensioactivo en el agente espumante permite que el producto permanezca como una espuma en lugar de volver a colapsarse en forma líquida. Ciertos medicamentos tópicos como los esteroides tópicos (por ejemplo, espuma Olux) o el minoxidil tópico también están disponibles en la formulación de espuma. Estas formulaciones de espuma a veces son preferidas por los pacientes cuando se aplica un medicamento en el cuero cabelludo.
Emulsionantes: Las emulsiones son mezclas de aceites y agua que son semi-estables y no se separan en sus capas de aceite y agua. El surfactante permite que la emulsión tenga esta calidad bien mezclada. Ejemplos de emulsiones son cremas y lociones humectantes . Los consumidores generalmente prefieren que los humectantes tengan una textura uniforme en lugar de capas de aceite y agua o solo el aceite en sí. Cuando se aplica a la piel, los aceites se "entregan" a la superficie de la piel.
Agentes acondicionadores: los agentes acondicionadores incluyen productos para el cuidado de la piel y el cabello "leave-on" tales como acondicionadores del cabello . Después de usar un acondicionador para el cabello, el producto permanece en el cabello, dándole una sensación suave debido a la porción lipófila (grasa) de la molécula.
Solubilizadores: los surfactantes se pueden usar como solubilizadores cuando se intenta mezclar una pequeña cantidad de aceite en una gran cantidad de agua. Un ejemplo de productos incluye colonias, perfumes y tónicos para la piel .
El maquillaje químico de un tensioactivo
Como los surfactantes estabilizan las mezclas de aceite y agua, tienen grupos hidrófilos ("amantes del agua") y lipófilos ("amantes del petróleo"). Tener ambos grupos hace que el surfactante sea anfifílico. El grupo hidrofílico permite que el tensioactivo sea soluble en agua mientras que el grupo hidrofóbico permite que el tensioactivo sea soluble en aceites.
> Fuentes:
> Friesbach U, Erasmy J. "Surfactantes y sistemas tensioactivos para cosméticos naturales y orgánicos". SOFW-Journal . 138: 2012.
> Rieger M, Rhein LD. Tensioactivos en Cosméticos . Segunda edicion. CRC Press. 1997.
> Romanowski, Perry. "Tensioactivos cosméticos: una introducción para los químicos cosméticos". Rincón de los químicos.