La espondilólisis es una palabra que se usa para describir una condición en la que hay una fractura por estrés en una región específica de la columna vertebral. Esta región de la columna vertebral, llamada pars interarticularis, conecta las vértebras adyacentes en la columna vertebral. Cuando un médico dice que usted (o su hijo) tiene espondilólisis, dicen que es una fractura por estrés (o reacción de estrés) en las vértebras.
Causa de fracturas por estrés en la columna vertebral
Las dos fuentes principales son factores de riesgo para el desarrollo de la espondólisis. Éstas incluyen:
- Genética: algunas personas están predispuestas al desarrollo de fracturas por estrés en esta ubicación particular de su columna vertebral. Esto puede ser el resultado de la forma o la fuerza del hueso, la alineación de las vértebras, la tasa de crecimiento durante la infancia y la adolescencia.
- Actividades deportivas: Ciertas actividades deportivas específicas hacen que el hallazgo de espondilólisis sea más probable, particularmente los deportes que requieren hiperextensión (flexión hacia atrás) de la columna lumbar. Estos deportes incluyen gimnasia y buceo. En estos atletas adolescentes, se puede encontrar espondilólisis hasta en un 40% de los participantes de estos deportes de alto riesgo.
Signos de espondilólisis
Muchos atletas jóvenes no tienen síntomas, a pesar de tener hallazgos de una fractura por estrés en las pruebas de imagen. Cuando los atletas jóvenes tienen síntomas, los signos más comunes incluyen:
- Dolor en la parte baja de la espalda (algunas veces irradiando hacia la nalga o el muslo)
- Dolor con extensión (flexión hacia atrás) de la columna vertebral
- Estrechos músculos isquiotibiales
Los niños o adolescentes con sospecha de tener una fractura por estrés en la columna pueden necesitar pruebas de imagen. En un esfuerzo por minimizar la exposición de pacientes jóvenes a la radiación de algunas de estas pruebas, su médico tratante puede recomendar comenzar primero con tratamientos simples para ver si son efectivos.
Dado que los tratamientos no invasivos casi siempre se recomiendan en etapas tempranas de esta afección, con frecuencia las pruebas de imagen se retienen inicialmente y se guardan para pacientes que no mejoran con tratamientos simples.
Cuando se realizan pruebas, generalmente los rayos X serán la primera prueba que se obtenga. Los rayos X son útiles para evaluar la alineación de la columna y garantizar que la fractura por estrés no haya causado ningún problema con la alineación espinal. Otras pruebas de uso frecuente incluyen tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y escaneos óseos.
La espondilólisis puede ser asintomática o puede ser bastante dolorosa. Cuando la afección es bilateral (se produce en ambos lados de la columna) puede causar una afección llamada espondilolistesis . En esta condición, un cuerpo vertebral puede "deslizarse" hacia adelante sobre las vértebras directamente debajo. La razón por la que esto ocurre es que las estructuras normales que conectan las vértebras adyacentes están dañadas por la fractura por estrés y, por lo tanto, la columna vertebral se vuelve inestable.
Tratamiento de la espondilólisis
Como se mencionó, la mayoría de las veces el tratamiento consiste en medidas no invasivas. En las primeras fracturas por estrés y reacciones de estrés, existe potencial de curación para la espondilólisis. El aspecto crítico del tratamiento exitoso es el descanso adecuado de las actividades agravantes.
Con el fin de garantizar que el hueso esté suficientemente descansado, algunos médicos recomendarán un aparato ortopédico para limitar las fuerzas sobre el hueso afectado. La fisioterapia puede ser un medio útil para ayudar a mejorar la movilidad y aumentar la fuerza. Los medicamentos como NSIADs , medicamentos antiinflamatorios, pueden ser útiles para aliviar el dolor. Solo en circunstancias inusuales es necesaria la cirugía para reparar una fractura por estrés en la columna vertebral. La cirugía generalmente se reserva para los pacientes que desarrollan un deslizamiento progresivo, o espondilolistesis, de la columna vertebral.
Fuentes:
Cavalier R, Herman MJ, Cheung EV, Pizzutillo PD. Espondilolisis y espondilolistesis en niños y adolescentes: I. Diagnóstico, historia natural y manejo no quirúrgico. J Am Acad Orthop Surg. 2006 Jul; 14 (7): 417-24.