Aprenda cómo se propaga el virus del papiloma humano (VPH)
El virus del papiloma humano ( VPH ), que tiene más de 100 cepas diferentes, es un virus extremadamente común que actualmente afecta a más de 20 millones de estadounidenses. Si bien muchas personas portan el virus y no experimentan síntomas o problemas médicos, ciertas cepas de este virus pueden causar problemas de salud, como verrugas genitales y cáncer. Si bien la mayoría de las personas es consciente de que el VPH se puede transmitir por contacto sexual, una pregunta frecuente es: "¿Es el VPH una enfermedad de transmisión sexual (ETS)?
La respuesta es más complicada que un solo sí y no. Hablemos de por qué ese es el caso.
¿Es el virus del papiloma humano (VPH) una enfermedad de transmisión sexual (ETS)?
Si el virus del papiloma humano (VPH) es una enfermedad de transmisión sexual (ETS) requiere mirar dos preguntas. Una es cómo se transmite. No todas las ETS se transmiten por penetración vaginal, y veremos este problema. El otro se refiere a si el VPH es realmente (o siempre) una enfermedad.
Infecciones de transmisión sexual frente a enfermedades de transmisión sexual
Las infecciones de transmisión sexual ( ITS ) son infecciones que se transmiten a través de algún aspecto del contacto sexual. Las ITS vienen en muchas formas y pueden ser causadas por bacterias, virus o incluso parásitos. El virus del papiloma humano se considera uno de los virus de transmisión sexual más comunes. Se transmite a través del contacto sexual con la piel (no a través del semen), lo que significa que no tiene que haber penetración para pasar de una persona a otra.
Dicho de manera más simple, el virus del papiloma humano se propaga a través del contacto piel con piel. El frotamiento genital en genital puede ser suficiente para propagar el virus. En otras palabras, las vírgenes pueden infectarse con el VPH.
Las relaciones vaginales y anales también son métodos de transmisión del VPH, al igual que el sexo oral , aunque es menos común.
Aunque se considera que el VPH es una ITS debido a su modo de transmisión, no siempre se clasifica como una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Esto se debe a que el término "enfermedad" puede sugerir un claro problema médico que tiene signos o síntomas obvios. Cuando una persona que tiene el VPH no experimenta síntomas, el VPH puede describirse como una infección que puede o no provocar una enfermedad . Cabe señalar, sin embargo, que no todos los profesionales médicos hacen esta distinción.
La mayoría de las infecciones con el VPH se eliminan dentro de 12 a 24 meses y no continúan causando la enfermedad.
Cómo reducir el riesgo de contraer el VPH
Dado que el virus del papiloma humano puede transmitirse por el mero contacto con la piel y no solo por penetración, la prevención puede ser difícil. El único medio garantizado de prevenir el virus del papiloma humano es a través de la abstinencia absoluta (no participar en ninguna forma de conducta sexual); sin embargo, esto no es realista para la mayoría.
Los condones pueden ayudar (y se recomiendan si usted quiere ayudar a prevenir otras infecciones y enfermedades de transmisión sexual, así como el embarazo), pero recuerde que proporcionan protección limitada contra el VPH porque hay partes de los genitales que quedan desprotegidas durante el embarazo. actividades sexuales.
Debido a la dificultad para prevenir el VPH físicamente, entra en juego la "prevención social". Esto significa tratar de conocer bien a un nuevo compañero antes de tener cualquier forma de contacto cercano. También es útil limitar el número de socios con los que entra en contacto. Y para aquellos que pueden infectarse, dejar de fumar es importante, ya que parece que los fumadores tienen más probabilidades de que la infección se convierta en una enfermedad (fumar puede reducir la capacidad del organismo para eliminar el virus).
La vacuna contra el VPH también es útil, pero para comprender las diferentes vacunas, es importante comprender las diferentes cepas del virus.
Tipos y variedades de VPH
Existen más de cien cepas del virus HPV, pero estas cepas varían significativamente en cuanto a su capacidad para causar enfermedades. Se dividen en cepas de alto riesgo y bajo riesgo de la siguiente manera:
- Cepas causantes de cáncer (cepas de alto riesgo). Los VPH 16 y 18 representan aproximadamente el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino. Además de los VPH 16 y 18, las cepas de VPH relacionadas con el cáncer incluyen 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58 y 59. Hay otros tipos de cáncer que están relacionados con las infecciones por VPH, incluidos la cabeza y cánceres de cuello (especialmente cáncer de la lengua y de las amígdalas, más comúnmente asociados con el VPH 16), cáncer anal, rectal, vulvar y de pene. También se plantean dudas sobre otros cánceres, como una posible conexión entre el VPH y el cáncer de pulmón.
- Cepas causantes de verrugas genitales (cepas de bajo riesgo). Los VPH 6 y 11 representan alrededor del 90 por ciento de las verrugas genitales en hombres y mujeres. Estas verrugas pueden ocurrir en los genitales, en la boca o en la garganta. Las cepas de VPH de bajo riesgo también pueden causar papilomatosis respiratoria , una afección en la que se forman nódulos en las cuerdas vocales que causan dificultad para respirar y otros síntomas.
La vacuna contra el VPH
La vacuna contra el VPH es otro método que ayuda a prevenir el virus. Es importante tener en cuenta que hay 3 vacunas diferentes que son eficaces contra diferentes cepas del virus, y ninguna de las vacunas protege contra cada cepa del VPH que puede infectar al hombre. Esta es una forma larga de decir que los métodos de protección anteriores aún son extremadamente importantes, incluso si usted está vacunado contra algunas cepas del VPH. Las vacunas actualmente disponibles incluyen:
- Gardasil. Aprobado en 2006, Gardasil fue la primera vacuna contra el VPH aprobada. Es efectivo contra el VPH 6 y 11, la causa del 90 por ciento de las verrugas genitales, y del VPH 16 y 18, la causa del 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino. Está aprobado por la FDA para mujeres y hombres entre las edades de 9 y 26 años.
- Cervarix. Cervarix fue la segunda vacuna en ser aprobada y ha estado disponible desde 2009. Es efectiva contra el VPH 16 y 18. Está aprobada para mujeres de 9 a 25 años.
- Gardasil 9. Gardasil 9 fue aprobado en 2014 tiene la cobertura más amplia de las vacunas contra el VPH. Es eficaz contra el VPH 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58. Esta vacuna está aprobada para mujeres entre las edades de 9 y 26 años para prevenir el cáncer cervical, vulvar, vaginal y anal, y en hombres entre las edades de 9 y 15 para prevenir el cáncer anal.
Es digno de mención que diferentes vacunas ofrecen cobertura diferente, y una está aprobada solo para mujeres. Su decisión sobre qué vacuna es mejor para usted puede estar determinada por su cobertura de seguro (a menos que desee pagar por su cuenta una vacuna diferente). Algunas compañías de seguros cubren una de las vacunas pero no las otras. Antes de programar una cita con su médico, consulte con su compañía de seguros sobre la cobertura.
Cualquier vacuna contra el VPH es más efectiva cuando se administra antes de que una persona se vuelva sexualmente activa y esté potencialmente expuesta al virus.
Detección de enfermedades relacionadas con el VPH
Vacunarse contra el VPH y usar un condón cada vez que tiene relaciones sexuales son formas excelentes de reducir el riesgo de contraer el virus del papiloma humano. Pero incluso con estas precauciones, es mejor mantenerse al día con sus chequeos y evaluaciones de rutina, especialmente cuando se trata de mujeres y pruebas de Papanicolaou.
Por ejemplo, en las mujeres, incluso si el VPH causa cambios anormales en el cuello uterino que pueden convertirse en cáncer de cuello uterino, una prueba de Papanicolaou de su ginecólogo puede ayudar a detectar esto temprano para que pueda ser tratado antes de que el problema de salud sea potencialmente mortal y más difícil para tratar.
Tenga en cuenta que los hombres deben ser conscientes también. Se cree que alrededor del 2 por ciento de los casos de cáncer en hombres están relacionados con el VPH. Cualquier anormalidad de los genitales o de la cabeza y el cuello debe ser evaluada por un médico, ya que muchas de estas afecciones tienen etapas precancerosas.
Conclusión sobre el VPH como una enfermedad de transmisión sexual
El VPH generalmente se considera una enfermedad de transmisión sexual, pero la definición exacta es más complicada. La mayoría de las personas que desarrollan una infección por VPH (una infección de transmisión sexual) no desarrollan enfermedades relacionadas con el VPH, como verrugas genitales o cambios precancerosos / cancerosos de la vulva, la vagina, el ano, el pene o la cabeza y el cuello.
El VPH generalmente se transmite por contacto humano cercano, pero la penetración vaginal no es necesaria para adquirir el virus. Debido a la transmisión por contacto de la piel con la piel (incluso en el área oral y anal), los condones pueden ser ineficaces para prevenir la infección. La vacunación con una de las vacunas contra el VPH puede prevenir la enfermedad relacionada con el VPH, dependiendo de la cobertura de la vacuna en particular.
Realizar exámenes de detección con Papanicolaou regularmente y consultar a un médico con cualquier síntoma que pueda sugerir cambios debidos al VPH, es importante para cualquier persona que sea sexualmente activa o que tenga un contacto íntimo con el ser humano.
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