Síntomas, diagnóstico y tratamiento
Uno de los defectos congénitos permanentes más comunes en los Estados Unidos, la espina bífida literalmente significa "una columna dividida". Cada día, aproximadamente ocho bebés nacen con espina bífida en los Estados Unidos.
La afección es un defecto en el que las vértebras de la columna vertebral no se forman correctamente alrededor de la médula espinal del bebé. Puede variar de leve a grave en su impacto.
En casos leves, no es necesario ningún tratamiento; en casos severos, hay daño nervioso significativo.
Hay tres tipos de espina bífida:
- Espina bífida oculta : un pequeño defecto que generalmente causa síntomas leves o ningún síntoma
- Meningocele de espina bífida cística : un caso más difícil que causa que parte de la membrana que rodea la médula espinal sobresalga por la abertura
- Mielomeningocele espina bífida quística : la forma más grave en la que parte de la médula espinal sobresale a través de la abertura en la columna vertebral.
Los niños que nacen con espina bífida pueden tener otros trastornos del sistema nervioso como la hidrocefalia o la malformación de Chiari.
Causas
Hasta la fecha, los científicos no están seguros de qué causa exactamente la espina bífida. Se cree que es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales.
Factores de riesgo
En los EE. UU., La espina bífida ocurre con mayor frecuencia entre los hispanos y los caucásicos, y con menos frecuencia en los asiáticos y afroamericanos.
El noventa y cinco por ciento de los bebés que nacen con espina bífida no tienen antecedentes familiares . Sin embargo, si una madre tiene un hijo con espina bífida, aumenta el riesgo de que vuelva a ocurrir en un embarazo posterior.
Diagnóstico
Una prueba de detección de sangre llamada prueba de alfafetoproteína (AFP) se realiza con la sangre de la madre embarazada cuando tiene entre 15 y 17 semanas de embarazo.
Si los resultados son anormales, se realiza un ultrasonido detallado (Nivel II) que puede mostrar la presencia de espina bífida. Se puede realizar una amniocentesis (muestra del líquido amniótico en el útero) para volver a verificar el nivel de AFP.
Tratamiento
No existe una cura completa para la espina bífida. La abertura en la columna vertebral se puede cerrar quirúrgicamente antes o después del nacimiento y esto puede reducir sus efectos en el cuerpo.
Debido a que la espina bífida causa lesiones en la médula espinal, a menudo se necesita un tratamiento continuo para controlar los síntomas como dificultad para pararse, caminar o orinar. Algunas personas podrán caminar con muletas o aparatos ortopédicos para las piernas; otros pueden necesitar una silla de ruedas para moverse durante toda su vida. Los niños y adultos con mielomeningocele tendrán la mayoría de las complicaciones médicas y necesitarán la atención médica más intensiva.
Las perspectivas para los niños con espina bífida han cambiado drásticamente a lo largo de los años. Los desarrollos recientes han demostrado que aquellos con espina bífida pueden vivir en su mayoría vidas normales. El 90% de los bebés que nacen con la condición sobreviven hasta la edad adulta y el 75% puede practicar deportes y participar en otras actividades.
Si bien descubrir que su hijo tiene espina bífida puede ser abrumador, los desarrollos recientes han hecho posible la gestión de la afección.
Fuentes:
Bowman RM, McLone DG, Grant JA, Tomita T, Ito JA. Resultado de espina bífida: una prospectiva de 25 años. Pediatr Neurosurg, 2001, 114-120.
Mathews TJ, Honein MA, Erickson JD. "Prevalencia de espina bífida y anencefalia en Estados Unidos". MMWR Recomm Rep, 2002, 9-11.
Fundación Espina Bifida. "¿Qué es la espina bífida?" 2015.