Sobrevivir y ser sordo es un milagro
Meningitis. De todas las causas comunes de pérdida de audición, esta es la más aterradora y la más mortal. Una y otra vez, leí artículos sobre familias cuyo hijo se enfermó gravemente de meningitis, lo atravesaron y luego descubrieron que el niño era sordo.
Visión de conjunto
La meningitis, que puede atacar a cualquier edad, puede ser fatal. Es posible salvar la vida de un paciente con meningitis mediante la administración de antibióticos potentes para la meningitis bacteriana (los antibióticos no funcionan para la meningitis viral).
Sin embargo, estos antibióticos pueden provocar sordera y la meningitis en sí misma también puede causar sordera.
Síntomas
Los síntomas de la meningitis incluyen:
- Fiebre alta y rápida
- Vomitando
- Dolor de cabeza
- Erupciones
- Sensibilidad a la luz
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la meningitis puede causar la muerte en 48 horas o menos. Afortunadamente, hay una vacuna para dos de los tres tipos conocidos de meningitis. Las personas que reciben implantes cocleares deben obtener esta vacuna.
Estadística
¿Qué tan común es la meningitis como causa de pérdida de audición? Una fuente de información es el Resumen Regional y Nacional de los Datos de Informe del Instituto de Investigación Gallaudet de la Encuesta Anual de Sordos y Personas con Problemas Auditivos. Según el estudio 2005-2006, el 3,2% de los jóvenes sordos y con problemas de audición de todo el país perdió la audición debido a la meningitis. Esto hace que la meningitis sea una de las principales causas de pérdida auditiva después del parto. Además, una fuente afirma que aproximadamente el diez por ciento de los sobrevivientes de meningitis en los países desarrollados terminan con pérdida auditiva permanente.
Pérdida de audición temporal
La pérdida de audición causada por la meningitis también puede ser temporal. Un estudio publicado en Archives of Diseases in Childhood analizó a 124 niños que fueron diagnosticados recientemente con meningitis. Todos los niños recibieron exámenes audiológicos tan pronto como fue posible después del diagnóstico, con exámenes de seguimiento.
Veintiún se encontraron con pérdida de audición en la primera proyección. Sin embargo, los autores encontraron que trece de los pacientes que tenían pérdida de audición en la primera evaluación no tenían pérdida auditiva en el momento del alta. Esto se tradujo en aproximadamente el 10% de los pacientes con una pérdida auditiva reversible. Solo el 2.4% de los pacientes en el estudio desarrollaron pérdida auditiva permanente, y los investigadores supusieron que esto podría deberse a la rapidez con que los niños fueron diagnosticados y tratados.
Además, las primeras 48 horas de enfermedad parecieron ser cuando comenzó la pérdida de la audición y también cuando era más tratable. La mayoría de los niños estaban enfermos entre las 24 y 48 horas, y algunos en realidad se quejaban de que ahora estaban sordos en el momento de la admisión. Los resultados del estudio llevaron a los autores a concluir que el período de 24-48 horas es un momento crítico para la reversión exitosa de la pérdida de audición causada por la meningitis.
Susceptibilidad
No todos los que sobreviven a la meningitis están ensordecidos. El British Medical Journal informó sobre un estudio que encontró que las personas de ojos oscuros parecían ser menos propensas a ser ensordecidas por la meningitis que las personas de ojos más claros. En este estudio, dos de 32 personas ensordecidas por meningitis tenían ojos oscuros, mientras que las otras 30 tenían ojos más claros.
El autor teoriza que esto puede tener que ver con un mayor contenido de melanina en personas con ojos más oscuros.
Soporte para supervivientes de meningitis
Los grupos de apoyo están disponibles para las personas que han sobrevivido a la meningitis:
- El sitio web de la Meningitis Foundation of America ofrece información sobre la meningitis, así como historias personales de víctimas que han sobrevivido (y otras que no). Algunos de los sobrevivientes cuentan cómo se hicieron sordos.
- La Meningitis Research Foundation tiene su sede en el Reino Unido.
Tratamiento
Muchas personas, especialmente los niños, que han sido ensordecidos por la meningitis pueden ser ayudados con implantes cocleares o audífonos.
Desafortunadamente, ni los implantes ni los audífonos estaban disponibles para ayudar a una de las víctimas más conocidas de la meningitis, la ciega y sorda Helen Keller , que perdió su visión y oyó una meningitis a la edad de un año y medio.
En la comunidad de personas sordas, algunas de las personas más conocidas que han sido ensordecidas por la meningitis incluyen a Gerilee Gustason, Director Ejecutivo del Centro SEE (Signing Exact English) para niños sordos; Clifford Rowley, padre de Amy Rowley, que era la niña en el famoso caso judicial ; y el actor CJ Jones.
Fuentes:
Gallaudet Research Institute. http://research.gallaudet.edu/Demographics/
Pérdida de audición durante la meningitis bacteriana. Archivos de la enfermedad en la infancia. 1997; 76: 134-138. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1717058/pdf/v076p00134.pdf
Meningitis: ayuda a prevenirlo. Centros de Control y Prevención de Enfermedades. http://www.cdc.gov/features/meningococcal/
Las personas con ojos claros son más propensas a ser ensordecidas por la meningitis. British Medical Journal . 10 de marzo de 2001. http://www.bmj.com/content/322/7286/587.1.full