Aunque es probable que más de 60 millones de personas en los Estados Unidos estén infectadas con uno de los parásitos más comunes, Toxoplasma gondii (T. gondii), la mayoría nunca muestra ningún síntoma gracias a los sistemas inmunológicos saludables que mantienen al parásito inactivo. La toxoplasmosis, la enfermedad causada por el parásito, se transmite a los humanos a través de las heces de los gatos y puede provocar problemas de salud graves para los bebés no nacidos y las personas con sistemas inmunes comprometidos.
Debido a esto, las mujeres embarazadas y las personas con inmunosupresión deben mantenerse alejadas de la caja de arena de su gato y tener cuidado con la preparación y manipulación de los alimentos.
Síntomas
Para la mayoría de las personas sanas, la toxoplasmosis generalmente tiene pocos o ningún síntoma y la mayoría de las personas ni siquiera saben que la tienen. Algunas personas desarrollarán síntomas leves similares a la gripe, como fiebre, dolores corporales, fatiga, dolor de cabeza o ganglios linfáticos inflamados que pueden durar varias semanas o más y desaparecer sin ningún tratamiento.
Si está embarazada y se infecta con el parásito T. gondii justo antes de quedar embarazada o durante su embarazo, la infección puede transmitirse a su feto. Esto puede conducir a un posible aborto, muerte fetal o anomalías en el nacimiento, incluido daño cerebral o ocular. En muchos casos, los bebés que nacen con toxoplasmosis no muestran ningún síntoma en el momento del nacimiento, pero más adelante pueden desarrollar pérdida de visión, ictericia, infecciones oculares graves, agrandamiento del hígado y del bazo, discapacidad mental y convulsiones.
Para las personas con inmunosupresión significativa, como las personas con SIDA avanzado o que reciben altas dosis de quimioterapia, existe el riesgo de reactivación de T. gondii que anteriormente estaba controlada por el sistema inmune. Esto puede tener consecuencias graves, como una encefalitis grave, una inflamación cerebral que puede causar confusión, debilidad, visión borrosa y convulsiones.
Causas
La toxoplasmosis es causada por el parásito T. gondii , que puede infectar a la mayoría de los animales y aves. Sin embargo, el parásito solo se encuentra en el excremento de gato. Aunque millones de personas probablemente también estén infectadas con el parásito, está contenido en un estado inactivo en aquellas personas con un sistema inmunológico saludable. Esto significa que no puede contraer la enfermedad de un ser humano a menos que reciba un trasplante de órgano o sangre de alguien que está infectado, lo cual es raro.
Los gatos son una parte necesaria del ciclo de vida de T. gondii , pero la mayoría de las infecciones ocurren lejos de los gatos. Después de que un gato ingiere un animal pequeño infectado, como un roedor o un ave, el parásito invade las células del intestino del gato. El parásito luego sufre varios cambios de desarrollo para convertirse en la forma infecciosa, o el oocisto, y se libera al medio ambiente en las heces de los gatos. El parásito puede invadir el cuerpo de otro animal o humano, enterrándose en los músculos esqueléticos, los músculos del corazón y el cerebro. Forma quistes y puede permanecer allí durante toda su vida.
La toxoplasmosis también se disemina a través de:
- Carnes poco cocidas, especialmente cerdo, cordero y carne de venado que pueden llevar quistes de T. gondii
- Frutas y verduras sucias que han sido contaminadas con T. gondii . El agua también puede contener el parásito, aunque no es tan probable en los Estados Unidos. A veces, la transmisión del parásito de la arena o las heces del kitty al suelo o al agua no es tan obvia como podría esperarse. Los gatos salvajes o la eliminación de basura pueden ser responsables.
- Productos lácteos no pasteurizados, aunque esto no es tan común
- Transmisión de madre a hijo en el útero, conocida como infecciones congénitas
El parásito no es infeccioso hasta de uno a cinco días después de haber sido excretado por un gato infectado, pero puede sobrevivir en el ambiente o en la caja de arena durante más de un año. Es por eso que es importante cambiar cuidadosamente la caja de arena de su gato todos los días. Todas las frutas y verduras que coma también deben lavarse a fondo.
Diagnóstico
El diagnóstico clínico de toxoplasmosis puede ser difícil porque los síntomas generalmente son muy similares a otras enfermedades como la gripe y la mononucleosis. En general, sin embargo, el diagnóstico se puede hacer a partir de una muestra de sangre que se envía específicamente para detectar anticuerpos contra el parásito T. gondii .
El tipo de anticuerpo específico puede ayudar a su médico a estimar cuándo ocurrió la infección.
Los métodos de diagnóstico menos utilizados incluyen el examen microscópico de los tejidos o fluidos corporales para detectar la presencia del parásito. La detección de ADN de T. gondii en líquido amniótico también se puede utilizar para determinar si un feto está infectado.
Tratamiento
Las personas sanas tienden a recuperarse de la toxoplasmosis sin ningún tratamiento . La mayoría de las personas pueden ser tratadas con medicamentos, generalmente una combinación de pirimetamina, sulfadiazina y ácido folínico, pero el parásito no se puede eliminar completamente y permanecerá en el cuerpo en un estado inactivo. Existen regímenes alternativos para personas con ciertas alergias a medicamentos.
Una palabra de
Si tienes un gato y quieres quedar embarazada, estás embarazada o tu sistema inmunitario está suprimido, no hay necesidad de abandonar a tu gato por miedo a la toxoplasmosis. Solo asegúrese de tomar precauciones, como asegurarse de cocinar toda su carne a fondo; lavar todos los platos, superficies y utensilios de preparación de alimentos en agua jabonosa caliente; lavar a fondo todas las verduras y frutas; que alguien más cambie la caja de arena de su gato, o use guantes desechables y una mascarilla facial y se lave las manos después si nadie más puede hacerlo; cambiando la camada todos los días; abstenerse de adoptar o tocar gatos nuevos mientras está embarazada; no alimentar a su gato con carne cruda o poco cocida; y usar guantes cuando tocas tierra o arena.
> Fuentes:
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Preguntas frecuentes sobre la toxoplasmosis y el embarazo. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Actualizado el 25 de agosto de 2017.
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Toxoplasmosis Preguntas frecuentes (FAQ). Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Actualizado el 25 de agosto de 2017.
> Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Toxoplasmosis: prevención y control. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Actualizado el 10 de enero de 2013.
> Personal de Mayo Clinic. Toxoplasmosis Clínica Mayo. Actualizado el 3 de octubre de 2017.