Por qué el bajo nivel de potasio puede ser peligroso y cómo tratarlo de manera segura
Desde el momento en que se aisló por primera vez de las cenizas de las plantas (potasa) hace miles de años, nuestra comprensión del elemento químico potasio ha aumentado. Hoy, no sería una exageración decir que la vida, tal como la conocemos, no sería posible sin el potasio. Nos referimos no solo al funcionamiento del cuerpo humano aquí. El potasio, de hecho, es necesario para la función normal de prácticamente todos los organismos vivos.
El papel central del potasio en nuestra fisiología
La mayor parte del potasio de nuestro cuerpo se encuentra dentro de las células, y no en el líquido que las baña (llamado líquido extracelular). Esta gran diferencia en las concentraciones se mantiene mediante una enzima que es fundamental para mantener la integridad de todas las células animales, y se llama bomba de ATPasa de sodio y potasio . Esto se encuentra en la membrana que envuelve a una célula.
Esta enzima bombea sodio y potasio hacia la célula, en una proporción de 3 a 2. Esta relación entre la concentración de potasio dentro de una célula y fuera de ella es la fuerza impulsora en la generación de electricidad, llamada potencial de acción, sin la cual las células musculares y nerviosas no pueden ejecutar sus funciones. La próxima vez que tome su bebida electrolítica favorita con potasio, tómese un momento para darse cuenta de las formas profundas en que controla su fisiología.
El papel del riñón en la regulación de los niveles de potasio
Al igual que con la mayoría de los electrolitos, el riñón tiene la mayor responsabilidad de mantener el nivel sanguíneo normal de potasio.
Por lo tanto, los niveles bajos y altos de potasio son posibles en los trastornos del riñón. Existen otros mecanismos que también afectan el nivel de potasio en nuestra sangre (como la ingesta oral de potasio como parte de los alimentos, la acidez de nuestra sangre, etc.), pero en el minuto a minuto, sin embargo, el riñón es el principal regulador.
Si la concentración de potasio es demasiado alta , los riñones comienzan a excretar el exceso en la orina. Si el nivel baja demasiado para la comodidad, los riñones pueden reducir la excreción a un mínimo. La incapacidad de los riñones para responder de esta manera normal incluso frente a niveles bajos de potasio en la sangre se llama pérdida renal de potasio.
Niveles de potasio anormalmente bajos en la sangre: hipopotasemia
La pérdida renal de potasio es solo una de las razones de niveles anormalmente bajos de potasio en la sangre. Desde un punto de vista conceptual, una manera fácil de entender las razones del bajo nivel de potasio en sangre es dividir esas causas en dos categorías: situaciones de bajo suministro de potasio en la sangre o situaciones de mayor pérdida . Sin embargo, aquí hay una lista más completa:
- Disminución de la ingesta oral de alimentos que contienen potasio
- Aumenta la pérdida de potasio del intestino; pueden incluir entidades como la diarrea, donde el potasio se pierde en las heces o los vómitos, donde los vómitos significativos pueden conducir a una mayor pérdida de potasio en la orina (debido a mecanismos más allá del alcance de este artículo).
- Aumenta la pérdida de potasio en la orina; este fenómeno se puede observar debido al nivel elevado de mineralocorticoides (hormonas producidas por la glándula suprarrenal que actúan sobre el riñón para regular la secreción de potasio) y por razones externas (como el uso de diuréticos, también conocido como "píldoras de agua", por ejemplo, furosemida o hidroclorotiazida. Otras causas incluyen entidades más raras como el síndrome de Bartter , síndrome de Gitelman, fármacos como anfotericina B, etc.
- Aumento de la entrada de potasio en las células, de modo que el nivel no se medirá en las pruebas de sangre de rutina (que evalúa el nivel de potasio en el suero, que es el plasma líquido que baña nuestras células, menos ciertas proteínas). En estas situaciones, la cantidad total de potasio en el cuerpo es esencialmente la misma y no hay un déficit neto. Sin embargo, dado que su ubicación cambia, no se puede medir. Esto puede ser el resultado de niveles elevados de insulina, alta alcalinidad en sangre, etc.
- Aumenta la pérdida de potasio por sudoración excesiva. Esto se ve especialmente en pacientes con fibrosis quística.
¿Cómo afecta el bajo nivel de potasio a su salud?
Las alteraciones en la electricidad de nuestras células musculares y nerviosas, o el potencial de acción, es la razón principal detrás de los síntomas y signos que puede experimentar debido a los bajos niveles de potasio.
Aquí hay una breve lista de los problemas que puede experimentar:
- Debilidad muscular, falta de energía, calambres, etc. Esto incluye no solo nuestros músculos periféricos, sino que en circunstancias extremas podría afectar los músculos implicados en el proceso de respiración (respiración). Por lo tanto, los casos graves de hipocalemia pueden provocar insuficiencia respiratoria y muerte.
- Anormalidades del ritmo cardíaco: esto nuevamente podría poner en peligro la vida en situaciones graves.
- Aumento de la presión sanguínea
- Elevación en el nivel de azúcar en la sangre debido al bajo nivel de potasio que causa una reducción en la secreción de insulina
- A largo plazo, niveles persistentemente bajos de potasio pueden causar cambios en la estructura y función de los riñones.
El tratamiento seguro de bajos niveles de potasio es crítico
La administración de suplementos y la reposición de potasio de forma prudente pueden tratar la hipocalemia y llevar los niveles a la normalidad. Sin embargo, la causa subyacente de la hipopotasemia debe identificarse también para que se trate la enfermedad, y no solo su signo / síntoma. En pacientes que tienen una pérdida significativa de potasio del riñón, ciertos tipos de medicamentos, llamados diuréticos ahorradores de potasio, pueden ser de gran ayuda.
Se debe tener mucho cuidado con la administración intravenosa de potasio ya que las infusiones pueden ser dolorosas si se hacen de la manera incorrecta o demasiado rápido. Sin embargo, el mayor peligro en estas situaciones es la administración de suplementos de potasio demasiado o demasiado rápido, lo que conducirá a niveles de potasio peligrosamente altos en la sangre . Como ya habrás podido deducir, nuestro cuerpo funciona normalmente dentro de un cierto rango de potasio sanguíneo. Cualquier cosa más alta o más baja que eso podría poner en peligro la vida en casos severos. Huelga decir que tratar la hipocalemia severa no es un proyecto de bricolaje y debe hacerse bajo la supervisión de un médico, incluso si planea hacerlo en casa. Si la causa del bajo nivel de potasio en la sangre no es obvia, o si el tratamiento requiere una cantidad desmesurada de la reposición de potasio, considere consultar a un médico especialista que trate estos problemas, es decir, un nefrólogo .
> Fuentes
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