La enfermedad diverticular puede causar sangrado en el tracto gastrointestinal
La diverticulosis es una afección común del intestino grueso (colon) que ocurre a medida que las personas envejecen. En la diverticulosis, la pared del intestino grueso desarrolla puntos débiles que se abultan hacia fuera formando pequeñas bolsas, que se llaman divertículos. Cuando estos divertículos se inflaman o se infectan, se llama diverticulitis. La diverticulosis y la diverticulitis se conocen juntas como enfermedad diverticular.
Visión de conjunto
La diverticulosis tiende a ocurrir en personas mayores de 40 años, y hasta el 50% de las personas mayores de 60 años muestran signos de la enfermedad. La enfermedad diverticular es más común en los Estados Unidos, Inglaterra y Australia, lo que podría significar que las dietas bajas en fibra que son comunes en estos países pueden ser un factor contribuyente. La enfermedad diverticular es menos común en áreas donde una dieta alta en fibra es la norma, como en Asia y África.
Síntomas
La diverticulosis puede no causar ningún síntoma, pero en algunos casos puede haber sangrado.
La diverticulitis es causada por una infección o inflamación en los divertículos, y a menudo se acompaña de dolor abdominal. El dolor abdominal es variable y, por lo general, comienza repentinamente, pero también podría desarrollarse a lo largo de varios días. Los síntomas de la diverticulitis pueden incluir:
- Dolor abdominal, especialmente en el cuadrante inferior izquierdo
- Un cambio en los hábitos intestinales
- Resfriado
- Calambres
- Fiebre
- Náusea
Causas
La causa no se entiende del todo, pero se cree que las dietas occidentales, que tienden a ser bajas en fibra, y un estilo de vida sedentario contribuyen a la enfermedad diverticular. Una dieta baja en fibra puede provocar estreñimiento. El estreñimiento por sí solo puede no causar enfermedad diverticular, pero el esfuerzo por evacuar las heces duras puede hacer que las paredes del colon se abulten hacia afuera y conduzcan a divertículos.
Actualmente no se sabe por qué un estilo de vida sedentario también puede estar relacionado con la enfermedad diverticular. La diverticulitis puede deberse a que las heces quedan atrapadas en los divertículos.
Diagnóstico
En ausencia de cualquier síntoma, la diverticulosis generalmente no se diagnostica. No es raro que la diverticulitis se diagnostique cuando un médico realmente está buscando la causa de otros síntomas o durante una colonoscopia de detección de rutina.
Las pruebas que pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad diverticular incluyen:
Colonoscopia La diverticulitis se puede encontrar durante una colonoscopia que se realizó para detectar síntomas, como sangrado o dolor abdominal. Una colonoscopia es una prueba de detección de rutina en personas mayores de 50 años, que podría conducir a un diagnóstico de enfermedad diverticular asintomática.
Escaneo de tomografía computarizada (CT). Una tomografía computarizada es una serie de radiografías que pueden proporcionar una vista detallada del abdomen y otras áreas del cuerpo. Por lo general, son no invasivos, indoloros e inofensivos. En algunos casos, se usan tintes de contraste intravenosos u orales para mejorar la visibilidad de ciertas estructuras (como el intestino grueso). El medio de contraste se administra en una bebida o se inyecta en una vena. El tinte ayuda al médico a encontrar los órganos dentro del abdomen y buscar cualquier cosa inusual, como divertículos.
Tratamiento de la enfermedad diverticular
El tratamiento inicial para la diverticulosis incluye aumentar la cantidad de fibra en la dieta.
La mayoría de las personas en los Estados Unidos no reciben suficiente fibra en su dieta. Los alimentos fibrosos ayudan a mantener las heces blandas y fáciles de pasar, lo que puede ayudar a prevenir el estreñimiento y el esfuerzo posterior para defecar. La fibra también se puede agregar a la dieta a través de suplementos de fibra .
Si le han diagnosticado una enfermedad diverticular, hable con su médico sobre qué tipo de suplemento de fibra es adecuado para usted.
En el pasado, se recomendaba que las personas con enfermedad diverticular eviten alimentos que puedan quedar "atascados" en los divertículos, como palomitas de maíz, nueces y semillas como girasol, calabaza, alcaravea y sésamo. No hay ninguna evidencia que respalde esta recomendación, pero consulte con su médico acerca de las restricciones dietéticas.
La diverticulitis requiere una evaluación y tratamiento más intensivos, que generalmente incluyen una tomografía computarizada u otra exploración por imágenes, consultas con un gastroenterólogo y un cirujano general, antibióticos, reposo intestinal y, con frecuencia, cirugía ya sea electiva o urgente.
Complicaciones de la enfermedad diverticular
Sangría. Cuando los divertículos sangran, la sangre se puede encontrar en la taza del inodoro o en las heces. Se cree que la sangre es causada por un vaso sanguíneo roto y es posible que no necesite ningún tratamiento.
Esta no es una complicación común, pero puede dar como resultado una cantidad significativa de sangre. En algunos casos, es posible que sea necesario investigar el sangrado y suspenderlo durante una colonoscopia o mediante cirugía. Incluso si le han diagnosticado una enfermedad diverticular, es importante que un médico verifique cualquier sangrado del recto.
Absceso. La diverticulitis es una infección de los divertículos, y tal infección podría conducir a un absceso. Un absceso es una bolsa de pus que se encuentra en el tejido inflamado. Un absceso dentro del cuerpo, como en el intestino grueso, no siempre es fácil de encontrar, pero si es pequeño, podría tratarse con un tratamiento con antibióticos. Es posible que sea necesario drenar los abscesos más severos, lo cual se logra usando un anestésico local para adormecer el área y luego insertar una aguja a través de la piel y dentro del absceso.
Perforación. Una perforación es un agujero que se desarrolla en los divertículos infectados. Si el agujero es lo suficientemente grande, podría acumular pus dentro de la cavidad abdominal y finalmente conducir a peritonitis. La peritonitis es una afección grave que podría ser mortal si no se trata inmediatamente mediante cirugía.
Fístula. Una fístula es un túnel anormal que conecta dos cavidades corporales o una cavidad corporal a la piel. Se puede formar una fístula cuando un absceso se llena de pus, no cicatriza y se abre paso a otro órgano. Con la diverticulitis, pueden aparecer fístulas entre el intestino grueso y el intestino delgado, el intestino grueso y la piel o, más comúnmente, el intestino grueso y la vejiga.
Obstrucción intestinal. Los divertículos infectados pueden causar la formación de tejido cicatricial en el intestino grueso.
Demasiado tejido cicatricial puede causar que el intestino se bloquee parcial o completamente, evitando que las heces pasen. Las obstrucciones intestinales a menudo requieren cirugía.
Fuentes:
Sociedad Americana de Cirujanos de Colon y Rectales. " Enfermedad diverticular ." FASCRS.com, enero de 2008.
Centro Médico Cedars-Sinai. " Enfermedad diverticular ." Cedars-Sinai.edu 2011.
FamilyDoctor.org. " Enfermedad diverticular ." Academia Estadounidense de Médicos de Familia Nov 2010.