Una descripción del herpes zóster

El herpes zóster, también conocido como herpes zoster (HZ), es una erupción dolorosa y antiestética causada por la reactivación del virus varicela zóster (VZV) responsable de la varicela. Además de las ampollas y las molestias que son los principales síntomas de la culebrilla, muchas personas continúan con un dolor persistente después de que la erupción sana, una afección llamada neuralgia postherpética (NPH). El herpes zóster puede tratarse con medicamentos antivirales y estrategias para aliviar los síntomas, pero aún más importante para controlar el herpes zóster es la prevención: las personas que reciben la vacuna contra la varicela evitarán el herpes porque en primer lugar están protegidas de la infección por varicela. Para aquellos que han tenido varicela, hay dos vacunas.

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Síntomas

Los síntomas de herpes zóster suelen aparecer en dos etapas distintivas. Durante la primera de ellas, la etapa prodrómica, una persona a menudo experimentará síntomas de una infección general, como fiebre, dolor de cabeza y fatiga. Pronto el dolor se desarrollará. La gente ha descrito el dolor de herpes zoster como ardor, escozor, hormigueo, disparos y más. El dolor generalmente se limitará a un lado del cuerpo.

En la segunda etapa del herpes zóster, la piel donde se siente el dolor inicial se volverá roja y sensible al tacto, como una quemadura de sol. Dentro de unos días, se desarrollarán ampollas o vesículas llenas de líquido en el área. Eventualmente, estos se desmoronarán, pero hasta que lo hagan, una persona es contagiosa, lo que significa que alguien que no es inmune a la varicela (naturalmente porque la tuvo o porque se vacunaron) podría hacer que la varicela entre en contacto con la varicela. salpullido de herpes zoster activo.

Las complicaciones de la culebrilla incluyen NPH, que puede durar semanas o incluso años después de un brote de culebrilla, e infecciones secundarias como impétigo (una infección bacteriana de la piel) y meningitis. Cuando las ampollas de culebrilla se desarrollan en la cara pueden causar daño permanente a la vista o al oído.

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Diagnóstico

Aunque el dolor que precede a la erupción de la culebrilla puede confundirse fácilmente con otra cosa, las ampollas en sí mismas son muy distintivas. Esto es especialmente cierto debido al patrón que crean: el sarpullido de herpes zoster no solo aparece en un solo lado del cuerpo, sino que generalmente se extiende a lo largo de una estrecha franja de piel. Si una persona desarrolla un sarpullido y también tiene un historial médico de varicela, la mayoría de los médicos diagnostican el herpes zóster en base a un examen físico solo. Si hay alguna duda, un raspado de tejido o un cultivo de piel puede confirmar el herpes zóster.

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Causas y factores de riesgo

El herpes zóster se desarrolla cuando el virus de la varicela, que causa la varicela, se activa después de permanecer inactivo en el sistema nervioso, a menudo después de décadas. No se comprende completamente por qué sucede esto, pero se cree que el virus reaparece cuando el sistema inmunitario se debilita, algo que ocurre naturalmente con la edad. Esta es una de las razones por las cuales las personas con mayor riesgo de herpes zóster son aquellas que tienen entre 50 y 60 años y que tuvieron varicela de niños.

Pero hay otras razones por las que la inmunidad de alguien se ve comprometida: infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), por ejemplo, o como efecto secundario de medicamentos como la quimioterapia. Incluso los niños pueden ser susceptibles. Afortunadamente, el herpes zóster es raro en niños menores de 10 años y aquellos que contraen la enfermedad tienden a tener síntomas más leves que los adultos. Los niños con mayor riesgo de herpes zóster son aquellos que tuvieron varicela antes de cumplir un año o cuyas madres tuvieron varicela durante el tercer trimestre del embarazo.

Hay evidencia de que el estrés a veces juega un papel en el desencadenamiento del herpes zóster. Esto podría ser tensión y ansiedad de la variedad del jardín o un solo evento perturbador, como la pérdida de un trabajo o de un ser querido.

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Tratamiento

Lo primero y más importante al tratar la culebrilla es importante evitar que el virus de la varicela se multiplique: cuanto más tiempo se permita que continúe causando ampollas, mayor será el riesgo de futuras complicaciones. Medicamentos antivirales: Zovirax (aciclovir), Famvir (famciclovir) o Valtrex (valaciclovir) son más efectivos cuando se toman dentro de las 72 horas de un posible brote de herpes zóster.

Más allá de eso, el enfoque en lidiar con el herpes zoster es aliviar los síntomas. Las formas útiles de atender las ampollas y la erupción incluyen:

• Sumérjase en un baño de avena
• Usar ropa suelta, especialmente en el área donde ha salido la erupción
• Practicar el autocuidado sano: descansar lo suficiente, comer bien, hacer ejercicio suave (se ha descubierto que el Tai Chi ayuda a algunas personas), y demás

El dolor y la incomodidad general se pueden tratar con medicamentos para el alivio del dolor sin receta (OTC), incluidos los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el Tylenol (acetaminofén) y Advil (ibuprofeno); antihistamínicos orales y tópicos para aliviar la picazón; y otros productos tópicos OTC, como loción de calamina, lidocaína y capsaicina.

Puede haber algún beneficio en ciertos tratamientos alternativos, entre ellos, acupuntura, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), hipnosis y suplementos nutricionales llamados enzimas proteolíticas.

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Prevención

Para cualquiera que nunca haya tenido varicela, la clave para prevenir el herpes zoster es obtener la vacuna contra la varicela. Actualmente, esta inoculación de dosis doble altamente efectiva es parte del programa regular de vacunación infantil, pero también se puede administrar a niños mayores de 13 años y adultos que nunca han tenido varicela.

Para las personas que han tenido varicela y, por lo tanto, albergan el virus de la varicela latente, existen dos vacunas contra el herpes zóster disponibles. Uno de estos, Zostavax (tktkt) ha estado disponible desde 2006, pero ha sido reemplazado como la vacuna preferida de elección por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades con una vacuna llamada Shingrix. Se ha encontrado que Shingrix es más efectivo que Zostavax.

Además de la vacunación, mantener un estilo de vida generalmente saludable y, en particular, evitar el estrés tanto como sea posible, puede ayudar a evitar que el virus de la varicela que duerme vuelva a activarse.

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Una palabra de

No hay duda de que el herpes zóster es una enfermedad particularmente desagradable, que al menos es extremadamente dolorosa y, dependiendo de dónde se encuentre el sarpullido, puede hacerte sentir cohibido hasta que sane. A lo sumo, la culebrilla puede tener complicaciones a largo plazo e incluso permanentes. Sin embargo, todos estos problemas pueden prevenirse con vacunas simples: para la varicela, si usted es una persona más joven que no tuvo la infección de niño o para el herpes zóster si lo hizo. Su médico puede ayudarlo a determinar qué estrategia tiene más sentido para su edad y etapa de la vida y su historial médico, por lo que vale la pena acercarse a su proveedor de atención médica o agregar preguntas sobre el herpes a su lista de preguntas para hacer en su próximo chequeo.