En 2010, el congresista de Massachusetts Edward Markey lo llamó "conducción a través de la radiación". Y los titulares de los periódicos se refieren a los pacientes como "bombas humanas sucias". Se están refiriendo a la práctica común en los Estados Unidos de administrar tratamientos radioactivos, en particular, yodo radiactivo para el cáncer de tiroides, y luego liberar pacientes, que pueden permanecer mensurablemente "radioactivos" durante una semana o más.
Orientación sobre el tratamiento radiactivo
En Europa, la mayoría de los pacientes que reciben tratamientos radiactivos permanecen en el hospital en áreas protegidas para evitar contaminar a otros. Pero en los Estados Unidos, desde 1997, la Comisión de Regulación Nuclear no ha requerido que los pacientes sean puestos en cuarentena después de tratamientos radiactivos. (Se cree que este traslado puede haber sido principalmente por razones de costos, respaldado por aseguradoras y HMO que desean evitar los costos adicionales relacionados con la cuarentena hospitalaria para los pacientes que reciben tratamiento con yodo radiactivo).
Las pautas voluntarias sugieren que después del tratamiento radioactivo, los pacientes evitan la proximidad a los demás, duermen solos durante una semana y evitan la proximidad (es decir, abrazos) con bebés y niños, y evitan las mujeres embarazadas. Y, sin embargo, estas pautas no se siguen, y muchos de estos pacientes, aun siendo "radioactivos" por así decirlo, terminan en público, viajando en transporte público o, para evitar exponer a sus propias familias, frecuentemente permanecen en habitaciones de hotel que luego contaminarse con radiación
Según algunos científicos, incluso la exposición de segunda mano a alguien que ha recibido un tratamiento médico radiactivo puede proporcionar una sola dosis de radiación que excede la dosis anual típica de todas las fuentes recibidas por un estadounidense típico, y tal vez hasta cuatro veces mayor que el nivel considerado seguro para una mujer embarazada.
Investigación del Congreso de Markey sobre los tratamientos de radiación
Durante la investigación del congresista Markey (Markey es ahora un senador) que examina a los pacientes dados de alta del hospital después de tratamientos radiactivos en 2010, se identificaron varios problemas, incluidos pacientes que activaron detectores de radiación en aeropuertos y túneles, viajaron en autobuses públicos, compartió un baño o dormitorio con una mujer embarazada o un niño, y la basura de su casa ha disparado detectores de radiación en los vertederos.
Los hoteles son una preocupación particular porque, según el informe, el 7 por ciento de los pacientes encuestados recibieron tratamiento con yodo radiactivo y luego se registraron en un hotel "donde contaminan sábanas, colchas y otras superficies comunes y también podrían exponer a mujeres embarazadas Trabajadores de hotel o hijos de huéspedes, que son los más susceptibles a desarrollar cáncer como resultado de la exposición a la radiación. En 2007, se descubrió que un paciente había contaminado a dos personas, así como las sábanas y toallas usadas en casi todo un hotel en Illinois. "
De acuerdo con la declaración del representante Markey, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) está ignorando el problema. "Mi investigación me ha llevado a la conclusión de que los niveles de radiación no intencional recibidos por miembros del público que han estado expuestos a pacientes que han recibido tratamientos de radiación 'a través de' pueden exceder los niveles internacionales seguros establecidos para mujeres embarazadas y niños ... Esto ha ocurrido debido a las regulaciones débiles de la NRC, la supervisión ineficaz de quienes administran estos tratamientos médicos y la ausencia de una orientación clara para los pacientes y los médicos.
La respuesta de la NRC a la cuestión de la radiación
El 21 de enero de 2011, la NRC respondió a la investigación del Congreso de Markey en parte al afirmar lo siguiente acerca de las personas que reciben el alta del tratamiento de radiación:
Es importante observar que los pacientes humanos, a diferencia de un animal, tienen la capacidad de comprender y seguir las precauciones para mantener las distancias de otros individuos y distinguir entre las diferencias de tiempo y distancia para la cercanía con adultos o niños. Un médico también puede evaluar la capacidad del paciente para seguir las instrucciones y comprender la necesidad de tomar precauciones para reducir la exposición a la radiación a los demás. Además, las reglamentaciones para la liberación de animales tienen en cuenta otros factores, como el manejo de los desechos radiactivos no controlados por un sistema de alcantarillado sanitario, como generalmente ocurre con los desechos humanos.
Estas distinciones, junto con factores tales como los beneficios potenciales de permitir que los pacientes regresen a sus familias, la política de la Comisión de no interferir en la práctica de la medicina, no colocar una carga inaceptable en la comunidad médica y otra información de apoyo discutida anteriormente y en el Encerrarnos, nos llevan a concluir que el límite de liberación actual para pacientes humanos es apropiado y protector de la salud y seguridad pública. Como se indicó anteriormente, planeamos considerar la utilidad de recopilar datos sobre las dosis de liberación de pacientes tratados con isótopos médicos.
En última instancia, la NRC cortésmente le dijo a Markey que, en base a la investigación y el conocimiento actuales, no querían aislar aún más a los pacientes que recibían radioterapia. Hacerlo supondría una carga innecesaria para la comunidad médica.