Los padres a menudo sospechan intoxicación alimentaria cada vez que sus hijos desarrollan diarrea y vómitos.
Afortunadamente, la intoxicación alimentaria no ocurre con tanta frecuencia, ya que la mayoría de los casos de diarrea y vómitos en los niños son causados por simples infecciones virales que los niños reciben en la guardería o la escuela.
Aún así, la intoxicación alimentaria es común, ya que el CDC estima que hay aproximadamente 76 millones de casos de intoxicación alimentaria en los Estados Unidos cada año.
Aunque la mayoría de estos casos son leves, alrededor de 325,000 personas con intoxicación alimentaria son hospitalizadas y 5,000 mueren cada año.
Dado que los niños pequeños se encuentran entre los grupos más expuestos al riesgo de intoxicación alimentaria grave e incluso potencialmente mortal, es importante que los padres aprendan cómo reconocerlos y evitar que ocurran.
Síntomas de intoxicación alimentaria
Los síntomas de intoxicación alimentaria pueden variar según lo que los desencadene, pero generalmente incluyen vómitos, diarrea, náuseas y calambres abdominales.
Otros síntomas, como cuando alguien tiene una infección por E. coli O157, pueden incluir diarrea con sangre y complicaciones como el síndrome urémico hemolítico (SUH) o fiebre cuando tienen salmonelosis (una infección por Salmonella).
Las toxinas, como el botulismo, pueden causar síntomas neurotóxicos fatales, incluida la visión doble, y problemas para tragar, hablar y respirar.
Dependiendo de la causa, los síntomas de intoxicación alimentaria pueden ocurrir unas horas o unos días después de comer un alimento contaminado.
Diagnosticar la intoxicación alimentaria
La intoxicación alimentaria a menudo es difícil de diagnosticar porque puede ser causada por tantas cosas diferentes, incluidos virus, bacterias, parásitos y toxinas, como:
- Campylobacter
- Salmonela
- E. coli O157
- Virus tipo Norwalk
- Shigella
- Hepatitis A
- Giardia lamblia
- Cryptosporidia
- Clostridium botulinum , que produce la toxina botulínica que causa el botulismo
- Listeria
- Staphylococcus aureus , que produce una enterotoxina estafilocócica
- Vibrio vulnificus
Además de buscar un patrón de síntomas, como que todos en la familia se enfermaron unas horas después de comer en el mismo restaurante, los cultivos de heces a veces pueden ayudar a identificar el parásito o la bacteria que está causando los síntomas de intoxicación alimentaria. Las pruebas de heces también a veces pueden identificar toxinas y virus bacterianos.
No es sorprendente que muchas personas tengan intoxicación alimentaria y nunca lo sepan.
Tratamientos de envenenamiento de alimentos
Al igual que los vómitos y la diarrea de un virus estomacal, los tratamientos de envenenamiento de alimentos generalmente están dirigidos a prevenir la deshidratación.
Los antibióticos generalmente no son necesarios ni útiles para la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria, aunque para algunas infecciones graves, como la shigelosis (una infección por Shigella) y la intoxicación alimentaria causada por parásitos, es necesario realizar un tratamiento. Consulte a su pediatra si cree que su hijo tiene intoxicación alimentaria, especialmente si tiene diarrea con sangre, fiebre alta, signos de deshidratación o si no está mejorando rápidamente por sí mismo.
Previniendo la intoxicación alimentaria
Dado que la intoxicación alimentaria a menudo es difícil de reconocer y existen pocos tratamientos disponibles, lo mejor es tratar de evitar la intoxicación alimentaria en primer lugar.
Estos consejos de seguridad alimentaria pueden ayudarlo a mantener a sus hijos sanos y a que sus alimentos sean seguros:
- Lávese bien las manos antes de preparar y servir la comida de su hijo.
- Cocine los alimentos a fondo antes de dárselos a sus hijos, especialmente carne, aves de corral y huevos.
- Separe los alimentos y utensilios cuando esté preparando, sirviendo y almacenando las comidas de su hijo, para que no se contaminen mutuamente con gérmenes entre sí, y limpie los utensilios y superficies con agua caliente y jabón.
- Enfríe los restos de comida tan pronto como sea posible y unas horas después de cocinarlos o servirlos, asegurándose de que su refrigerador no esté a más de 40 grados F y su congelador a 0 F o menos.
- Limpie todas las frutas y verduras antes de servirlas a su hijo.
- Evite la leche no pasteurizada (leche cruda ) y los jugos.
- Lea sobre retiros y alertas de la FDA para encontrar información sobre alimentos contaminados que pueda tener en su hogar.
- Deseche los alimentos que cree que están contaminados o que han vencido su fecha de caducidad, incluso si no están mohosos y no tienen ningún olor, ya que no siempre se puede saber cuándo un alimento está contaminado.
Lo que necesitas saber
- Casi cualquier alimento puede contaminarse y causar intoxicación alimentaria, pero ciertos alimentos se consideran de alto riesgo, incluida la leche no pasteurizada y otros productos lácteos, carne y aves de corral poco cocinadas, mariscos crudos y ensaladas preparadas delicadamente, como ensalada de huevo, ensalada de papas y ensaladas de pollo.
- Los alimentos se contaminan y causan intoxicación alimentaria de muchas maneras, incluso cuando se cultivan con agua contaminada, se procesan o enlatan incorrectamente, se cocinan poco, se contaminan cruzadamente durante la preparación, o cuando alguien que está enfermo prepara la comida sin lavarse las manos adecuadamente.
- Generalmente no se puede decir si un alimento es "malo" o si va a enfermar a su hijo por su olor o color. Muchos alimentos contaminados tienen un aspecto y un olor normal.
- La miel puede ser una fuente de las esporas de Clostridium botulinum que causan el botulismo, por lo que se supone que no debes dar miel a bebés menores de 12 meses de edad.
Fuentes:
CDC División de Enfermedades Bacterianas y Micóticas. Enfermedades transmitidas por los alimentos.
Long: Principios y práctica de las enfermedades infecciosas pediátricas, 2da ed.
Gershon: Enfermedades infecciosas de los niños de Krugman, 11ª ed.