La diabetes y la presión arterial alta son enfermedades relacionadas que se alimentan entre sí y tienden a empeorar con el tiempo. En términos biológicos, la relación entre la diabetes y la presión arterial alta es un tipo de ciclo de retroalimentación positiva, donde un paso causa un segundo paso y ese segundo paso "retroalimenta" para causar más del primer paso.
El bucle de retroalimentación
El ejemplo más estudiado de la relación autoreforzante entre la diabetes y la hipertensión se produce en los riñones.
Los riñones son el regulador de presión arterial a largo plazo más importante del cuerpo. Al equilibrar la cantidad de sal y potasio en el cuerpo, los riñones en última instancia controlan la cantidad de líquido que se excreta en la orina. Esta función reguladora de fluidos ayuda a modular la presión arterial a largo plazo controlando físicamente la cantidad de líquido presente en los vasos sanguíneos. Llevar a cabo esta función depende de un flujo constante de sangre a través de estructuras capilares delicadas conocidas como glomérulos (singular: glomérulo). Los glomérulos son las unidades de filtración del riñón.
Los altos niveles de azúcar en la sangre asociados con la diabetes dañan los capilares, incluidos los que comprenden los glomérulos. A través de una compleja serie de pasos, el exceso de azúcar en la sangre hace que las paredes de los capilares se espesen y, en algunos casos, se degraden por completo. Si bien los mecanismos precisos que subyacen a este proceso son demasiado complicados para analizarlos en detalle, el resultado final es que los glomérulos se vuelven más gruesos y se los engaña para que piensen que no están recibiendo suficiente sangre.
Como resultado, los riñones responden elevando la presión sanguínea para restablecer el flujo sanguíneo "normal" a través de los glomérulos. Debido a que han sido dañados, los glomérulos esencialmente requieren un aumento permanente en la presión sanguínea para poder continuar filtrando la sangre. A medida que pasa el tiempo, la exposición continuada a niveles elevados de azúcar daña más los glomérulos, lo que lleva a presiones sanguíneas cada vez mayores a medida que los riñones intentan corregir la situación.
Sus efectos en otros órganos
Estas presiones sanguíneas elevadas tienen efectos generalizados en los otros sistemas de órganos del cuerpo, incluidos los músculos y las áreas secretoras de insulina del páncreas. En los músculos, una mayor presión hace que los vasos sanguíneos se contraigan. Como resultado, fluye menos sangre a través de las grandes áreas musculares del cuerpo.
Esto lleva a una disminución en el tamaño de las células musculares y una disminución en la cantidad de azúcar que esas células absorben de la sangre. Debido a que se está absorbiendo menos azúcar de la sangre, aumenta el nivel de azúcar libre en la sangre. Este azúcar libre finalmente llega a los riñones, donde contribuye a un mayor daño glomerular. El flujo sanguíneo alterado a través del páncreas, como resultado de la autorregulación, también puede conducir a una disminución en la producción de insulina, elevando aún más el nivel de azúcar en la sangre.
Prevención
Debido a que la diabetes y la presión arterial alta se refuerzan tan fuertemente, es de vital importancia mantener un estricto control del azúcar en la sangre y la presión arterial. Incluso las elevaciones modestas de cualquiera de los pacientes que padecen ambas enfermedades pueden conducir rápidamente a una cantidad exagerada (una cantidad "amplificada") de daño. Esta es la razón principal por la que los objetivos del tratamiento para el azúcar en la sangre son más rigurosos en el contexto de la presión arterial alta y los objetivos del tratamiento para la presión arterial son más rigurosos en el contexto de la diabetes.
Fuentes:
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