Un trastorno neuromuscular autoinmune
La miastenia grave es un trastorno neuromuscular autoinmune. Por lo general, el sistema inmunitario del cuerpo produce anticuerpos para atacar los gérmenes que invaden el cuerpo. "Autoinmune" significa que el sistema inmune de una persona no funciona y crea anticuerpos que atacan las propias células de la persona. En la miastenia grave, los anticuerpos interfieren con la transmisión de las señales nerviosas a los músculos.
En otras palabras, los músculos no reciben la señal de los nervios para moverse.
¿Quién está en riesgo?
La miastenia grave no se hereda y no es contagiosa. No está claro por qué las personas desarrollan el trastorno, aunque algunos investigadores creen que podría deberse a un problema genético. En los Estados Unidos, aproximadamente 14 de cada 100,000 personas desarrollan miastenia gravis, aunque los investigadores creen que las cifras son probablemente más altas ya que el trastorno a menudo no se diagnostica correctamente. Para las mujeres, el trastorno por lo general comienza entre los 20 y 30 años; para hombres, generalmente después de los 50 años.
Síntomas
A menudo, una persona tendrá debilidad muscular específica y no cansancio o fatiga general. Los músculos más comúnmente afectados son:
- Párpados caídos (primer síntoma en 2/3 de todos los pacientes)
- Debilidad en la boca, lo que lleva a problemas para masticar, tragar o hablar (primer síntoma en 1/6 de los pacientes)
- Debilidad en brazos o piernas (menos común como primer síntoma )
Una pista es que la debilidad varía a lo largo del día, generalmente es leve cuando la persona se despierta pero empeora a medida que avanza el día, especialmente si la persona usa mucho los músculos afectados. Esta debilidad es diferente a, por ejemplo, el cansancio que alguien puede sentir en sus piernas después de estar parado o trabajando todo el día.
"Debilidad" significa no poder mover, o apenas poder mover, un músculo en particular.
Otros factores que empeoran la debilidad muscular son sentirse emocionalmente enojado, estar enfermo (especialmente infecciones respiratorias virales), problemas de tiroides , aumento de la temperatura corporal, menstruación y embarazo.
Diagnóstico
Si una persona tiene síntomas que sugieren que podría tener miastenia grave, existen exámenes que se pueden hacer para confirmarla. La prueba más específica es verificar la presencia de anticuerpos anormales en la sangre mediante la prueba de anticuerpos del receptor de acetilcolina. La presencia de anticuerpos confirma el diagnóstico.
Otra prueba confiable es la prueba de cloruro de edrofonio (prueba de Tensilon). Este químico se inyecta en una vena, y si la fuerza muscular mejora después de que se administra, es un gran apoyo para el diagnóstico. Sin embargo, a veces una o ambas de estas pruebas son negativas o no claras en alguien que parece tener miastenia gravis.
Tratamiento
Los tratamientos comunes para la miastenia grave incluyen:
- Medicamentos como Mestinon (bromuro de piridostigmina) y Prostigmin (bromuro de neostigmina)
- Medicamentos con corticosteroides, como la prednisona
- Medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, como Imuran (azatioprina) y ciclosporina
- Extirpación de la glándula del timo (timectomía), la glándula principal en el sistema inmune
- Intercambio de plasma (plasmaféresis), en el cual se elimina el plasma sanguíneo de la persona que contiene los anticuerpos anormales y se vuelve a poner plasma nuevo
Perspectiva a largo plazo
Las personas con miastenia grave pueden, en la mayoría de los casos, llevar una vida plena. Algunas veces la debilidad muscular se resuelve hasta el punto de no ser un problema (llamada remisión espontánea). Para algunas personas, la debilidad solo está en los párpados. Para otros, la debilidad progresa a un punto y se mantiene en ese nivel. En raras ocasiones, y generalmente en los primeros dos años del trastorno, la debilidad puede extenderse a los músculos que controlan la respiración, y la persona tendrá que ser hospitalizada.
No existe cura para la miastenia grave, pero los tratamientos generalmente son efectivos para minimizar sus problemas.
Los investigadores que buscan una cura para el trastorno se están enfocando en corregir el problema en el sistema inmune que crea los anticuerpos anormales. Los investigadores también están examinando toda la cadena de eventos en el cuerpo que ocurre con la liberación de los anticuerpos, para ver si pueden interrumpir el proceso en el camino y evitar que los anticuerpos causen problemas.
Fuente:
> "¿Qué es la miastenia gravis?" Acerca de la Miastenia Gravis. 15 de febrero de 2007. Miastenia Gravis Foundation of America.