Numerosos estudios y clasificaciones de "ciudades más aptas" han descubierto que las ciudades y los vecindarios con los niveles más altos de facilidad para caminar son también los que tienen las tasas más bajas de obesidad.
Un nuevo movimiento de diseño urbano conocido como Nuevo Urbanismo se ha desarrollado con el objetivo de promover ciudades más saludables y más respetuosas con el medio ambiente, y datos recientes han demostrado que este movimiento también puede afectar las tasas de sobrepeso y obesidad .
¿Qué hace que un vecindario sea transitable?
El término "transitabilidad del vecindario" se refiere a la probabilidad de que pueda caminar hasta las tiendas, escuelas y parques locales de su vecindario. Las características como aceras y carriles bici facilitan esto, y también lo hace la disponibilidad de una diversidad de negocios a poca distancia.
¿Cuál es el estado actual de la transitabilidad del vecindario?
En las naciones desarrolladas, la mayoría de los adultos han adoptado un estilo de vida sedentario moderno que se asocia con un nivel relativamente bajo de actividad física en curso.
La cantidad de actividad física recomendada por la mayoría de las pautas nacionales e internacionales es de al menos 30 minutos de actividad física de intensidad moderada durante al menos 5 días a la semana. Sin embargo, cada vez más investigaciones han demostrado que mantenerse activo durante todo el día es una de las mejores formas de prevenir enfermedades crónicas como la enfermedad cardíaca, la diabetes, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer.
Los estudios han demostrado que la mayoría de los adultos ni siquiera cumplen con la recomendación diaria mínima de actividad física, y mucho menos la recomendación de mantenerse activo durante todo el día. Y más investigaciones han demostrado que las comodidades de nuestro estilo de vida moderno, como los viajes en automóvil y los trabajos de escritorio, se combinan para hacernos más sedentarios y, a su vez, contribuir a la epidemia de obesidad.
¿Qué es el nuevo urbanismo?
Como se señaló anteriormente, New Urbanism es un movimiento de planificación urbana contemporáneo que tiene entre sus objetivos la promoción de ciudades y zonas urbanas más saludables y más respetuosas con el medio ambiente.
Como se señala en newurbanism.org, "el diseño de grandes lugares para la comodidad y el disfrute del peatón es uno de los aspectos más importantes del Nuevo Urbanismo".
El movimiento New Urbanism aspira a crear ciudades "con redes completas de calles sin automóviles, conocidas como ciudades peatonales". Por lo tanto, con su énfasis en elementos que hacen que las ciudades sean más amigables para los peatones y alienten a caminar para la mayoría de los destinos cotidianos, la planificación del Nuevo Urbanismo puede mayores tasas de actividad física una parte normal de la rutina diaria.
Los defensores del Nuevo Urbanismo señalan que "poder caminar a una mezcla de tiendas, restaurantes, quioscos, cafeterías y mercados al aire libre dentro de vecindarios y centros de trabajo sin automóviles ofrece la mejor calidad de vida".
Algunos incluso han pedido que los distritos urbanos enteros se conviertan en peatones únicamente, con conexiones directas a una línea de tren para el transporte a larga distancia.
¿Cuál es el movimiento de diseño activo?
Con objetivos similares a New Urbanism, Active Design es, según el Center for Active Design, "un enfoque del desarrollo basado en la evidencia que identifica las soluciones de planificación urbana y arquitectura para apoyar comunidades saludables".
Una vez más, esta es una aplicación de la idea de diseñar barrios, comunidades e incluso edificios individuales, de modo que se aliente a las personas a ser más activas en su vida cotidiana, como por ejemplo con los principios de la transitabilidad del vecindario.
Curiosamente, Active Design se inspiró no solo en la epidemia de obesidad, sino también en epidemias de enfermedades infecciosas de épocas pasadas. Según lo observado por el Centro para el Diseño Activo, Active Design se basa en el "precedente de diseño que impacta la salud pública en el siglo XIX como lo reconoce la reducción masiva en la diseminación de enfermedades infecciosas".
En el siglo XIX, al aliviar el hacinamiento y el deficiente saneamiento asociado con las viviendas y otros diseños de viviendas de calidad inferior, se produjo una reducción impresionante de enfermedades infecciosas como la tuberculosis, el cólera, la fiebre tifoidea y otras.
Se espera que, utilizando las últimas investigaciones de salud, se puedan aplicar principios de diseño similares en la era contemporánea en la lucha contra la obesidad.
¿Cómo puede esto ayudar con la epidemia de obesidad?
Lo que se conoce como modos activos de viajar, caminar o andar en bicicleta, por ejemplo, tienen mayores beneficios potenciales para la salud que conducir un automóvil y un mayor potencial para prevenir la obesidad.
En un estudio que analizó el modo de viaje autoinformado (categorizado como transporte privado, transporte público y transporte activo) en más de 15,000 residentes del Reino Unido, aquellos que viajaron al trabajo usando modos de transporte activo y público tenían una masa corporal significativamente menor índice (IMC) que aquellos que usaron transporte privado. (El transporte privado puede incluir conducir su propio automóvil y compartir el automóvil, por ejemplo).
Los que caminaron o circularon todo o parte del camino hacia el trabajo no solo lo hicieron -como se haría por necesidad cuando utilizan el transporte público- tienen un IMC más bajo, sino que también tenían porcentajes más bajos de grasa corporal en comparación con los que llegaron al trabajo usando sus propios automóviles privados. Se descubrió que los hombres y las mujeres cosechaban los beneficios de un modo de transporte más activo .
Otro estudio que analizó a más de 100,000 personas que viven en zonas urbanas y suburbanas de Ontario, Canadá, clasificó los vecindarios según el puntaje Smart Walk Score® de la calle, que los autores del estudio describen como una "medida compuesta de la transitabilidad del vecindario".
Según este Walk Score®, los investigadores ubicaron los vecindarios basados en códigos postales en una de las cinco categorías de itinerancia, "que van desde muy dependientes del automóvil hasta 'Walker's Paradise'". Se encontró que los participantes del estudio que vivían en las áreas dependientes del automóvil tenían significativamente mayores probabilidades de tener sobrepeso u obesidad en comparación con aquellos que habitaban las áreas del "Paraíso de Walker".
Además, los residentes de las áreas de "Walker's Paradise" informaron que caminaron más por razones utilitarias en lugar de por placer, como caminar para comprar alimentos, por ejemplo, en lugar de simplemente dar un paseo. Se descubrió que estos residentes pesaban un promedio de 3.0 kg (6.6 lbs.) Menos que aquellos que vivían en áreas muy dependientes del automóvil.
En una continuación del estudio canadiense, los investigadores informaron en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA) que las tasas más altas de transitabilidad se asociaron con menores tasas de sobrepeso y obesidad, así como una menor incidencia de diabetes durante los años estudiados (2001 a 2012). Los investigadores señalaron que se necesitan más estudios para explorar y confirmar los efectos de los principios del diseño activo y la capacidad de caminar del vecindario en enfermedades como la obesidad y la diabetes.
Otra investigación ha sugerido que la presión arterial y la capacidad aeróbica mejoran en las personas que viven en vecindarios transitables. De hecho, la actividad simple de caminar a diario es uno de los cambios en el estilo de vida que se sabe que mejoran la presión arterial.
Y la investigación ha confirmado otros beneficios de salud de una caminata diaria de 30 minutos: en el Estudio de salud de enfermeras, por ejemplo, aquellos que caminaron rápidamente o de otra manera lograron ejercicio de intensidad moderada durante al menos 30 minutos todos los días tuvieron un bajo riesgo de aparición repentina muerte cardíaca durante 26 años de seguimiento.
Ejemplos globales de ciudades transitables
Según el sitio de New Urbanism, tanto Venecia como Italia y Copenhague, Dinamarca son excelentes ejemplos de "grandes ciudades peatonales".
Entre las principales ciudades del mundo, Venecia tiene la mayor red de calles peatonales que está totalmente libre de automóviles.
La calle principal tradicional de Copenhague, Stroget, se convirtió en una vía peatonal hace 40 años, y desde entonces, los planificadores urbanos han seguido trabajando para transformar la ciudad de la orientación automovilística a ser más orientada a los peatones.
Los pasos que los planificadores de Copenhague han llevado a cabo para lograr esta transformación incluyen convertir más calles en calles peatonales, convertir estacionamientos en plazas públicas, promover el ciclismo como un modo importante de transporte y construir a una escala "densa y baja", lo que significa se favorecen edificios de baja altura y densamente espaciados.
Estos pasos ejemplifican los principios del Nuevo Urbanismo, cuyo objetivo es crear y restaurar "pueblos y ciudades transitables, diversos y compactos que permitan una mejor calidad de vida al ofrecer nuevas opciones de vida", según lo señala el sitio de New Urbanism.
Entre las ciudades de América del Norte, las que tienen los puntajes más altos incluyen las ciudades estadounidenses de Nueva York (puntaje de 89), San Francisco (86), Boston (81), Filadelfia (78) y Miami (78).
En Canadá, aquellos con los puntajes más altos de Walk fueron las ciudades de Vancouver (con un puntaje de 78), Toronto (71) y Montreal (70).
En los Estados Unidos, las ciudades más amigables para el tránsito también tienden a ser las que tienen los puntajes más altos de Walk, lo que enfatiza el efecto favorable que el diseño urbano y la planificación de la ciudad pueden tener sobre la transitabilidad. Por ejemplo, walkscore.com clasificó a Nueva York, San Francisco, Boston, el Distrito de Columbia y Filadelfia como las 5 ciudades más amigables con el transporte público.
San Francisco y Boston también se ubicaron entre las cinco mejores ciudades para ciclistas.
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