Los jóvenes pueden no entender su dolor
Cuando la mayoría de las personas piensa en la artritis, no la asocian con los niños. El error más común sobre la artritis es que es una enfermedad de personas mayores. En realidad, la artritis afecta a personas de todas las edades, incluidos unos 300,000 niños estadounidenses.
En los jóvenes y los niños menores de 16 años, la artritis se clasifica de manera diferente que en los adultos.
El curso de la enfermedad en niños generalmente es diferente que en adultos. Los niños experimentan diferentes síntomas y generalmente tienen un pronóstico más favorable.
La artritis infantil se llama artritis juvenil o artritis idiopática juvenil. También se conoce como artritis reumatoide juvenil (ARJ), aunque es un término más antiguo.
Subconjuntos de artritis juvenil
Durante décadas, la artritis juvenil se dividió en tres subconjuntos principales, cada uno afectaba a diferentes articulaciones con un patrón distinto de síntomas:
- artritis juvenil poliarticular
- artritis juvenil pauciarticular
- artritis juvenil sistémica
En 2001, la Liga Internacional de Asociaciones de Reumatología (ILAR) dividió la artritis juvenil en más subtipos, principalmente con fines de investigación. Los siete subtipos de artritis idiopática juvenil continuarán evolucionando y expandiéndose a medida que se aprenda más sobre la artritis idiopática juvenil. Para desarrollar una comprensión básica, consideremos primero los tres subconjuntos originales de artritis juvenil.
Enfermedad poliarticular
La enfermedad poliarticular es una enfermedad de muchas articulaciones. Este tipo de artritis juvenil afecta a más de cinco articulaciones y es más similar a la artritis reumatoide adulta . Las niñas tienen el doble de probabilidades de desarrollar enfermedad poliarticular que los niños. Las articulaciones suelen verse afectadas simétricamente (en ambos lados).
A menudo, las articulaciones pequeñas de las manos se ven afectadas, así como otras articulaciones. Puede haber fiebre baja, pérdida de peso y anemia, así como problemas de crecimiento en casos graves.
La mayoría de los niños con enfermedad poliarticular son negativos para el factor reumatoide y su pronóstico suele ser bueno. Una minoría de niños que son positivos para el factor reumatoide parece estar en mayor riesgo de destrucción crónica progresiva y daño articular.
Enfermedad pauciarticular
La enfermedad pauciarticular es el tipo de artritis juvenil que afecta a cuatro o menos articulaciones. Los más afectados son las rodillas, los codos, las muñecas y los tobillos. Las articulaciones suelen verse afectadas asimétricamente (es decir, la articulación afectada en un lado del cuerpo, no ambas). Esto se considera como el tipo más común de artritis juvenil y afecta a más del 50 por ciento de los niños con la enfermedad. La artritis juvenil pauciarticular afecta principalmente a las niñas. Aquellos con enfermedad pauciarticular por lo general tienen una prueba de anticuerpos antinucleares positivos (ANA) y son propensos a una condición ocular inflamatoria, iridociclitis. A los niños con artritis juvenil pauciarticular generalmente les va bien. En la clasificación más nueva, este tipo de artritis juvenil se conoce como artritis idiopática juvenil oligoarticular .
Enfermedad sistémica
La enfermedad sistémica comienza con síntomas generalizados que afectan órganos internos y partes del cuerpo distintas de las articulaciones. Esta forma de artritis juvenil es la menos común y afecta solo al 10 por ciento de los niños con la enfermedad. La enfermedad sistémica a menudo comienza con fiebres que parecen ir y venir y duran semanas o meses. Una erupción de color claro puede existir en los muslos y el pecho. El niño con enfermedad sistémica puede exhibir:
- signos de agrandamiento del bazo y los ganglios linfáticos
- inflamación del músculo cardíaco y los tejidos circundantes
- un alto conteo de glóbulos blancos
- anemia
- fatiga
- pérdida de peso
El pronóstico de la enfermedad sistémica se considera favorable. En el 75 por ciento de los casos, la enfermedad sistémica cede sin efectos a largo plazo. En los adultos, esta condición se llama enfermedad de Still de inicio adulto .
Observando los primeros síntomas
Los niños muy pequeños pueden no darse cuenta de lo que está mal cuando experimentan dolor. Es posible que los niños no sepan cómo pueden o no expresar una queja sobre la rigidez, el dolor y el dolor que sienten. Aquellos a los que se les observe tener problemas para subir escaleras, arrojar una pelota, abrir una puerta o simplemente caminar, pueden necesitar una evaluación física por parte de un médico. Los padres y maestros deben saber que la artritis también afecta a los niños. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son esenciales.
> Fuentes:
> El Libro de Artritis del Centro Médico de la Universidad de Duke, por David S. Pisetsky, MD, Ph.D.
> Primer de las enfermedades reumáticas. Arthritis Foundation. Decimotercera edición.