Cómo regulan la presión sanguínea los vasos especializados
Las arterias son los vasos sanguíneos que llevan la sangre oxigenada lejos del corazón. A medida que se mueven hacia abajo a través de la red arterial, se vuelven más y más pequeños como las ramas de un árbol. Cuando han disminuido en tamaño a menos de 300 micrómetros (μm), nos referimos a ellos como arteriolas.
Las arteriolas comparten muchas de las propiedades de las arterias. Son fuertes, tienen paredes relativamente gruesas y contienen un alto porcentaje de músculo liso.
Pero, también cumplen otra función importante. Las arteriolas son, de hecho, los vasos sanguíneos más regulados en el cuerpo y contribuyen al aumento y la caída de la presión arterial .
Como grupo, las arteriolas responden a una amplia variedad de mensajes químicos y eléctricos del cerebro, el sistema inmunitario y el sistema endocrino y cambian constantemente de tamaño en respuesta a esos mensajes. Al hacerlo, el flujo sanguíneo puede acelerar o disminuir la velocidad, lo que provoca cambios relativos en la presión arterial.
Rastreando el flujo sanguíneo
El sistema circulatorio se considera cerrado en la medida en que la sangre nunca abandona los límites de la red vascular. En su forma más básica, el sistema es un ciclo que comienza y termina en el corazón, distribuye moléculas de oxígeno en el viaje hacia afuera y lleva el dióxido de carbono hacia atrás en el viaje hacia adentro.
La ruta hacia afuera comienza cuando el corazón bombea sangre a través de la aorta y continúa bombeando mientras la sangre llega al más pequeño de los vasos sanguíneos llamados capilares .
Antes de esto, la sangre debe pasar a través de las arteriolas, donde su velocidad se ajusta constantemente. Estos ajustes pueden ocurrir por cualquier cantidad de razones, incluyendo un aumento o disminución de la temperatura, cambios en la actividad física, los alimentos , el estrés o la exposición a toxinas o medicamentos.
La función de las arteriolas, por lo tanto, es regular la presión arterial para que permanezca estable y menos propensa a la fluctuación.
Al hacerlo, la sangre ya no estará latiendo cuando llegue a los capilares. En cambio, el flujo será más continuo, lo que permite el intercambio constante de oxígeno y moléculas de dióxido de carbono.
Una vez que se completa el intercambio, la sangre realiza el viaje hacia adentro a través de la red de venas, y finalmente regresa al corazón a través de la vena cava inferior y superior.
Trastornos de las arteriolas
Cuando el cuerpo está funcionando como debería, las arteriolas ayudan a garantizar que la presión sanguínea permanezca dentro de los límites normales y saludables. Sin embargo, existen condiciones que pueden afectar o impedir su desempeño. Entre ellos:
- La arteriosclerosis es el engrosamiento, endurecimiento y pérdida de elasticidad de las paredes arteriales. Este proceso restringe la capacidad de la arteriola para regular el flujo sanguíneo y permite la acumulación progresiva de placa y colesterol en las paredes arteriales. Las tres causas principales de la arteriosclerosis son el colesterol alto, los triglicéridos altos, el tabaquismo e incluso la hipertensión arterial.
- La estenosis arterial es el estrechamiento anormal de las arterias. Esto puede ser causado por cualquier cantidad de cosas, incluida la contaminación, el tabaquismo, la diabetes, las infecciones y los defectos de nacimiento. Más específicamente, la constricción persistente de los vasos sanguíneos debido a contaminantes o infección crónica puede conducir a la cicatrización progresiva (fibrosis) del tejido arterial.
- La arteritis es la inflamación de las paredes arteriales en y alrededor del cuero cabelludo, a menudo asociada con enfermedades autoinmunes . La inflamación de las paredes arteriales conduce a una disminución del flujo sanguíneo. Un buen ejemplo es la arteritis de células gigantes (ACG) que afecta las ramas de la arteria carótida externa del cuello. Con la ACG, el flujo sanguíneo alterado puede causar síntomas de dolor de cabeza, cambios en la visión, pérdida de visión y dolor en la mandíbula al masticar.
Una palabra de
Si le diagnosticaron presión arterial alta, debe buscar la atención de un médico que pueda colocarle medicamentos antihipertensivos . Si bien puede sentirse bien y no tener síntomas, la sola presencia de presión arterial alta puede aumentar su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Es por eso que la presión arterial alta con razón se llama el "asesino silencioso".
> Fuentes:
> Lehmann, M. y Schmieder, R. "Remodelación de pequeñas arterias retinianas en la hipertensión", Am J Hypertens. 2011; 24 (12): 1267 - 73. DOI: 10.1038 / ajh.2011.166.
> Nobel, A .; Johnson, R .; Bass, P. et al. (2010) El sistema cardiovascular (segunda edición) . Londres: Churchill Livingstone / Elsevier. ISBN: 9780702050824.