¿Qué papel juegan los capilares en el sistema circulatorio?
Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo, que conectan las arterias más pequeñas con las venas más pequeñas. Estos vasos a menudo se conocen como la "microcirculación".
Estructura de los capilares
Los capilares son muy delgados, de aproximadamente 5 micrómetros de diámetro, y están compuestos por solo dos capas de células; una capa interna de células endoteliales y una capa externa de células epiteliales.
Son tan pequeños que los glóbulos rojos necesitan fluir a través de ellos en un solo archivo. Si todos los capilares en el cuerpo humano estuvieran alineados en una sola fila, la línea se extendería más de 100,000 millas. Se ha estimado que hay 40 mil millones de capilares en el cuerpo humano promedio. Alrededor de esta capa de células hay algo llamado membrana basal, una capa de proteína que rodea el capilar.
Capilares en el sistema circulatorio
Los capilares se pueden considerar como la porción central de la circulación. La sangre sale del corazón a través de la aorta y las arterias pulmonares que viajan al resto del cuerpo y a los pulmones, respectivamente. Estas grandes arterias se vuelven arteriolas más pequeñas y eventualmente se estrechan para formar el lecho capilar. Desde los capilares, la sangre fluye a las vénulas más pequeñas y luego a las venas, fluyendo de regreso al corazón.
Función de los capilares
Los capilares son responsables de facilitar el transporte y el intercambio de gases, líquidos y nutrientes en el cuerpo.
El intercambio de gases
En los pulmones, el oxígeno se difunde desde los alvéolos a los capilares para unirse a la hemoglobina y transportarse por todo el cuerpo. El dióxido de carbono (de la sangre desoxigenada) a su vez fluye desde los capilares hacia los alvéolos para ser exhalados en el ambiente.
Fluido y intercambio de nutrientes
Del mismo modo, los líquidos y nutrientes se difunden a través de capilares selectivamente permeables en los tejidos del cuerpo y los productos de desecho se recogen en los capilares para transportarse a través de las venas hasta los riñones y el hígado, donde se procesan y eliminan del cuerpo.
Tipos de capilares
Hay 3 tipos principales de capilares:
- Continuo : estos capilares no tienen perforaciones y permiten el paso de moléculas pequeñas. Están presentes en los músculos, la piel, la grasa y el tejido nervioso.
- Fenestrados : estos capilares tienen pequeños poros que permiten el paso de moléculas pequeñas y se localizan en los intestinos, los riñones y las glándulas endocrinas.
- Sinusoidal o discontinuo : estos capilares tienen grandes poros abiertos, lo suficientemente grandes como para permitir el paso de un glóbulo. Están presentes en la médula ósea, los ganglios linfáticos y el bazo, y son, en esencia, los "capilares" más "permeables".
- Barrera hematoencefálica : en el sistema nervioso central, los capilares forman lo que se conoce como barrera hematoencefálica . Esta barrera limita la capacidad de las toxinas (y, lamentablemente, muchos agentes de quimioterapia) para atravesar el cerebro.
Flujo de sangre a través de los capilares
Dado que el flujo sanguíneo a través de los capilares desempeña un papel tan importante en el mantenimiento del cuerpo, puede preguntarse qué sucede cuando cambia el flujo sanguíneo, por ejemplo, si la presión arterial baja ( hipotensión ). Las camas capilares están reguladas por algo llamado autorregulación, por lo que si la presión arterial disminuye, el flujo a través de los capilares continuará proporcionando oxígeno y nutrientes a los tejidos del cuerpo.
Con el ejercicio, se reclutan más lechos capilares en los pulmones para prepararse para una mayor necesidad de oxígeno en los tejidos del cuerpo.
El flujo de sangre en los capilares está controlado por los esfínteres precapilares. Un esfínter precapilar es la fibra muscular que controla el movimiento de la sangre entre las arteriolas y los capilares.
Microcirculación capilar
La regulación del movimiento del fluido entre los capilares y los tejidos intersticiales circundantes está determinada por el equilibrio de dos fuerzas: la presión hidrostática y la presión osmótica.
En el lado arterial del capilar, la presión hidrostática (la presión que proviene del corazón que bombea sangre y la elasticidad de las arterias) es alta.
Dado que los capilares tienen "fugas", esta presión fuerza el fluido y los nutrientes contra las paredes del capilar y hacia el espacio intersticial y los tejidos.
En el lado de la vena del capilar, la presión hidrostática ha disminuido significativamente. En este punto, es la presión osmótica del fluido dentro del capilar (debido a la presencia de sales y proteínas en la sangre) lo que atrae los fluidos hacia el capilar. La presión osmótica también se conoce como presión oncótica y es lo que extrae los fluidos y los productos de desecho de los tejidos y hacia los capilares para devolverlos al torrente sanguíneo (y luego se los lleva a los riñones, entre otros sitios).
Cantidad de capilares
La cantidad de capilares en un tejido puede variar ampliamente. Ciertamente, los pulmones están repletos de capilares que rodean los alvéolos para captar oxígeno y dejar caer dióxido de carbono. Fuera de los pulmones, los capilares son más abundantes en los tejidos que son más activos metabólicamente.
Los capilares 'visualmente'
Blanqueamiento de la piel : si alguna vez se ha preguntado por qué su piel se pone blanca cuando la presiona, la respuesta son los capilares. La presión sobre la piel presiona la sangre fuera de los capilares, lo que da como resultado una apariencia blanquecina o pálida cuando se elimina la presión.
Recarga capilar : los médicos a menudo buscan "rellenos capilares". Esto se prueba al observar qué tan rápido la piel se pone rosa nuevamente después de que se libera la presión y puede dar una idea de la salud de los tejidos. Un ejemplo de este uso sería en personas con quemaduras. Una quemadura de segundo grado puede revelar un retraso en el llenado capilar, pero en una quemadura de tercer grado, no habrá ningún relleno capilar.
Las personas que responden a emergencias a menudo revisan el relleno capilar presionando una uña o una uña del pie, luego liberan presión y esperan para ver cuánto tiempo tarda el lecho ungueal en volver a estar rosado. Si el color regresa dentro de los dos segundos (la cantidad de tiempo que tarda en decir el llenado capilar), la circulación hacia el brazo o la pierna probablemente esté bien. Si la recarga capilar tarda más de dos segundos, la circulación de la extremidad probablemente se vea comprometida y se considere una emergencia. Hay otros ajustes en los que la recarga capilar también se retrasa, como en la deshidratación.
Tercer espaciado y permeabilidad capilar : es posible que escuche a los médicos hablar sobre un fenómeno conocido como "tercer espaciamiento". La permeabilidad capilar se refiere a la capacidad de los fluidos para pasar de los capilares a los tejidos circundantes. La permeabilidad capilar puede verse aumentada por las citocinas (leucotrienos, histaminas y prostaglandinas) liberadas por las células del sistema inmune. El aumento de fluido (tercer espacio) localmente puede dar lugar a urticaria. Cuando alguien está muy enfermo, este tercer espaciamiento debido a capilares con filtraciones puede ser generalizado, dando a su cuerpo una apariencia hinchada.
Muestras de sangre capilar : la mayoría de las veces cuando extrae sangre, un técnico extraerá sangre de una vena en su brazo. La sangre capilar también se puede usar para hacer algunos análisis de sangre, como para aquellos que controlan su nivel de azúcar en la sangre. Se usa una lanceta para cortar el dedo (cortar los capilares) y se puede usar para analizar el nivel de azúcar en la sangre y el pH de la sangre.
Condiciones que involucran los capilares
Hay varias condiciones comunes y poco frecuentes que afectan a los capilares. Algunos de estos incluyen:
Mancha de vino de Oporto - "marca de nacimiento" - Alrededor de 1 de cada 300 niños nacen con "marcas de nacimiento" que consisten en un área de piel roja o púrpura relacionada con capilares dilatados. La mayoría de las manchas de vino de Oporto son un problema cosmético más que una preocupación médica, pero pueden sangrar fácilmente cuando están irritadas.
Malformación capilar: síndrome de malformación arteriovenosa: la malformación capilar puede ocurrir como parte de un síndrome hereditario presente en aproximadamente 1 de cada 100.000 personas de ascendencia europea. En este síndrome, hay más flujo de sangre de lo normal a través de los capilares cerca de la piel, lo que produce puntos rosados y rojos en la piel. Puede ocurrir solo, o las personas pueden tener otras complicaciones de este síndrome, como malformaciones arteriovenosas (conexiones anormales entre las arterias y las venas) que, cuando están en el cerebro, pueden causar dolores de cabeza y convulsiones.
Síndrome de fuga capilar sistémica : un trastorno poco común conocido como síndrome de fuga capilar incluye capilares con fugas que provocan una congestión nasal constante y episodios de desmayo debido a las rápidas caídas en la presión arterial.
Degeneración macular La degeneración macular, ahora la principal causa de ceguera en los Estados Unidos, se produce como consecuencia del daño en los capilares de la retina.
> Fuentes:
> Genetics Home Reference. Malformación Capilar - Síndrome de Malformación Arteriovenosa. Publicado el 11/08/16.
> Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Capilares.