¿Qué es un tumor maligno?
¿Cuál es la definición del término maligno y cómo difiere esto de un proceso o tumor benigno? ¿Cuáles son las principales similitudes y diferencias entre los tumores malignos y benignos y por qué a veces es difícil distinguir la diferencia?
Definición: Maligno
En medicina, la palabra maligno es un término que se refiere a una condición que es peligrosa para la salud.
Si bien a menudo se usa indistintamente con el cáncer, el término también se usa para describir condiciones médicas fuera del cáncer que son peligrosas u ominosas. En otras palabras, no todas las afecciones malignas son cancerosas. Por ejemplo, usamos la frase hipertensión maligna para describir la presión arterial que es peligrosamente alta, pero en este contexto, no tiene nada que ver con el cáncer. Del mismo modo, la condición de hipertermia maligna describe una situación de emergencia en la que se desarrolla una fiebre peligrosamente alta durante la cirugía con anestesia general.
¿Qué son los tumores malignos?
Un tumor maligno (tumor canceroso) es invasivo y puede diseminarse a otras partes del cuerpo. Por el contrario, los tumores que permanecen localizados y no se diseminan se llaman benignos . Los tumores benignos pueden crecer bastante y causar daños, pero generalmente no se diseminan a través del torrente sanguíneo o los vasos linfáticos a otras partes del cuerpo.
Características de los tumores malignos (cómo son diferentes a los tumores benignos)
Los tumores malignos o cancerosos difieren de los tumores benignos de varias maneras.
Algunos de estos incluyen:
- Invasión de tejidos cercanos: los tumores malignos tienen límites pobres. A diferencia de los tumores benignos que pueden ejercer presión sobre las estructuras cercanas, los tumores malignos pueden penetrar en estructuras cercanas. El término "cáncer" proviene de la palabra cangrejo o garra, que se refiere a estas proyecciones en forma de dedos que invaden los tejidos cercanos al tumor.
- Capacidad de diseminarse (metástasis): a diferencia de los tumores benignos, las células tumorales malignas tienen la capacidad de separarse del tumor y viajar, ya sea localmente, a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático. La mayoría de las muertes por cáncer (aproximadamente el 90 por ciento) ocurren debido a esta capacidad de diseminación de los tumores malignos. Obtenga más información sobre cómo se propaga el cáncer .)
- Probabilidad y ubicación de la recurrencia: los tumores benignos pueden reaparecer después de la extracción, en la región donde se localizaron por primera vez. Por el contrario, los tumores malignos se repiten con mayor frecuencia y pueden reaparecer localmente (como en los tumores benignos) regionalmente (por ejemplo, en los ganglios linfáticos cercanos al tumor original) o distante (en órganos o regiones alejadas del tumor original).
- Células: hay muchas diferencias importantes entre las células cancerosas y las células que se encuentran en un tumor benigno . Las células cancerosas difieren en su pegajosidad (adhesión a las células circundantes). También difieren en su capacidad de diseminación (carecen de "moléculas de adhesión" que mantienen las células normales en su lugar, la forma en que las células se comunican entre sí, en su crecimiento, y finalmente en su inmortalidad o falta de muerte celular a lo largo del tiempo.
Maneras en que los tumores benignos y malignos son parecidos
Algunas formas en que los tumores benignos y malignos son similares incluyen:
- Tamaño: tanto los tumores benignos como los malignos pueden llegar a ser bastante grandes. Por ejemplo, los fibromas uterinos, un tumor benigno, pueden llegar a ser tan grandes como una pelota de baloncesto.
- Capacidad de causar daño: cuando ocurren tumores benignos en el espacio cerrado del cerebro, pueden ser muy dañinos, aunque no se extiendan a otras regiones del cuerpo. Los tumores benignos también pueden desfigurar dependiendo de su ubicación.
- Recurrencia local: tanto los tumores benignos como los malignos pueden reaparecer después de ser tratados. La diferencia es que los tumores malignos pueden reaparecer en diferentes regiones del cuerpo a las que se han diseminado, mientras que los tumores benignos solo reaparecerán en el lugar donde se encontraron inicialmente.
¿Por qué a veces es difícil distinguir los tumores benignos y malignos?
Si su médico no está seguro de si un tumor es benigno o maligno, es posible que se sorprenda. ¿No es esto obvio? En exploraciones como una tomografía computarizada, una resonancia magnética o incluso una tomografía por emisión de positrones (TEP), los tumores benignos y malignos a veces pueden parecer muy similares. Sin embargo, a veces puede ser difícil notar la diferencia incluso bajo el microscopio. Si bien hay muchas diferencias entre las células cancerosas , las células precancerosas y las células normales, también existe una gran superposición. Además, en muchos tumores, hay una mezcla de células normales, precancerosas y cancerosas. Incluso entre las células cancerosas, puede haber diferencias en la apariencia de estas células en diferentes partes de un tumor (algo que se conoce como "heterogenicidad").
Pronunciación: mu-leeg-nant
Ejemplos: Rodney se entristeció al saber que su tumor era maligno y que tendría que someterse a un tratamiento contra el cáncer.
> Fuentes:
> Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. MedlinePlus. Malignidad. Actualizado 22/08/16. https://medlineplus.gov/ency/article/002253.htm