La culpa del sobreviviente es algo que muchos de nosotros tenemos que enfrentar como sobrevivientes de cáncer . Al mismo tiempo que alcanzamos los hitos de estar libre de cáncer, o al menos de estar vivos con cáncer, invariablemente, alguien que conocemos y amamos sufre una recesión o sucumbe a la enfermedad. En lugar de las preguntas de "por qué yo", podemos preguntarnos al momento del diagnóstico, la pregunta es: "¿Por qué no a mí?" ¿Qué sabemos sobre estos sentimientos y cuáles son algunas formas de sobrellevarlo?
¿Qué es la culpa del sobreviviente?
Aquí estamos hablando de sobrevivientes de cáncer, pero hay muchos ejemplos de culpabilidad del sobreviviente. Los veteranos militares han experimentado esta culpa ya que han visto a sus camaradas heridos o muertos, pero sobrevivieron a sí mismos. El 11 de septiembre de 2001 dejó a muchas personas con la culpa de un sobreviviente. Lo experimentaron quienes trabajaban en las torres gemelas y por alguna razón tuvieron un día libre o, afortunadamente, llegaron tarde al trabajo. Lo sentían aquellos que estaban trabajando pero salieron a tiempo. Aquellos que sobrevivieron mientras sus compañeros de trabajo y amigos murieron se quedaron con estos sentimientos. ¿Por qué no yo?
Los sobrevivientes de cáncer pueden experimentar esta misma culpa. De alguna manera, tener cáncer es como estar en una zona de guerra (y por esa razón, algunos oncólogos argumentan que la mayoría de los sobrevivientes de cáncer tienen algún grado de síndrome de estrés postraumático). El enemigo no es otro grupo de hombres u otro país, sino más bien un gran ejército de células cancerosas dentro de su cuerpo.
A menudo no sabemos por qué una persona sobrevive al cáncer pero otra no. O por qué una persona puede tener un cáncer que se mantiene bajo control por el tratamiento mientras progresa el cáncer de otra persona. Como sobreviviente en este entorno, es posible que te sientas mal por aquellos que no sobreviven. Puede sentir una profunda tristeza o incluso sentirse culpable de haber sobrevivido.
La culpa del sobreviviente relacionado con el cáncer ocurre en diferentes grados en diferentes personas. Es importante saber que este sentimiento es normal y, de hecho, una señal saludable de que eres una persona compasiva. A veces, sin embargo, puede sobrepasar sus pensamientos lo suficiente como para interferir con sus actividades diarias. Si llega a ese punto, es una buena idea buscar ayuda profesional.
Ejemplos
La culpa del sobreviviente es un concepto subjetivo, y a veces puede ser útil compartir ejemplos de la vida real.
Una superviviente, Elizabeth (que le concedió permiso para compartir su historia), es una sobreviviente de cáncer de 4 años. Con un diagnóstico de cáncer en etapa avanzada, no esperaba estar aquí. El mismo día en que estaba celebrando su 4º aniversario de ausencia de cáncer, asistió al funeral de una amiga de su grupo de apoyo que falleció de cáncer. Ella me dijo que se sentía desgarrada por dentro. Una parte de ella quería "gritar desde las colinas" que había sobrevivido, y una parte de ella estaba experimentando una profunda pena por la pérdida de su amigo. Este lugar "intermedio", esos sentimientos agridulces de sentir felicidad por uno mismo pero tristeza por otro, es lo que queremos decir con el término "culpabilidad de sobreviviente".
Otra amiga dijo que descubrió que su corazón se rompió y lloraría durante horas después de cada sesión de quimioterapia.
Mientras recibía un tratamiento que, con suerte, le daría una remisión a largo plazo de su cáncer, cada semana se sentaba entre dos personas que no eran tan afortunadas. Ambos estaban sometidos a quimioterapia como un intento de extender sus vidas unos meses como máximo. Llorando, ella me llamaba diciendo, "¿por qué no yo?" En otras palabras, ¿por qué se merecía la oportunidad de sobrevivir, mientras que sus nuevos amigos no parecían tener la misma oportunidad?
Albardilla
Si bien no hay nada que pueda quitarte tu dolor (y es importante afligirte por la pérdida de nuestros amigos y seres queridos), hay cosas que puedes hacer para aliviar parte del dolor de la culpa del sobreviviente.
Aquí hay algunos pensamientos que han ayudado a otros a sobrellevar:
Reconoce tu culpa El primer paso para sobrellevar la sensación de culpa de los sobrevivientes es reconocer que sus sentimientos están presentes y son reales. No hay nada de malo en sentirse de la manera en que lo hace; de hecho, es una señal de que tiene empatía y que realmente se preocupa por las personas.
Alcance y exprese sus sentimientos. A veces, hacer el esfuerzo de expresar nuestros sentimientos encontrados puede traer un gran alivio. ¿A quién conoces que crees que comprenderá mejor tus sentimientos para que puedan brindarte el apoyo que necesitas? ¿Conoces a alguien que haya "estado allí" y que haya tenido sentimientos similares? Para algunas personas, escribir en un diario sus sentimientos es una maravillosa adición a compartir sus sentimientos abiertamente con amigos.
Permítete afligirte y recordar a los menos afortunados. Si siente esa tristeza profunda a la que llamamos culpabilidad de los sobrevivientes pregúntese: "¿Me he tomado el tiempo para lamentarme?" Cuando vivimos con cáncer día a día, muchas cosas terminan en un segundo plano, y una de esas cosas pueden estar afligidas cuando tenemos que lamentarnos .
Recuerda a tu amigo a través de un acto de bondad. Si está de luto por un conocido o un ser querido que falleció de cáncer, recordarlos a través de un acto de bondad por otro puede hacer que ese recuerdo sea un poco menos doloroso.
Acepta que no hay respuestas. Queremos tener razones por las cuales alguien tiene un cáncer recurrente mientras otra persona permanece en remisión. Pero a menudo, no hay respuestas claras. Aunque es más fácil decirlo que hacerlo, reconocer que quizás nunca tengamos las respuestas que estamos buscando puede ayudarnos a aceptar que a veces la vida y el cáncer simplemente no tienen sentido.
Tómese un momento para pensar en su culpa. ¿Te sientes culpable porque no estás viviendo la vida de la forma que crees que deberías? Ciertamente, sentimientos como este pueden ser un motivador para hacer cambios en el estilo de vida que usted cree que son importantes, pero que aún no se han realizado. Por otro lado, no tienes que demostrar que eres digno, o que "mereces sobrevivir". No tienes que fundar y poner en marcha una gran organización sin fines de lucro para crear conciencia y justificar tu supervivencia. No le debes nada a nadie por tu segunda oportunidad en la vida.
Abraza tu espiritualidad Al decir abrazar su espiritualidad no nos referimos a ir a la iglesia más cercana. Algunas personas encuentran que la religión organizada satisface esta necesidad, pero para otros, la espiritualidad toma otra forma. Ya sea comunicándose con la naturaleza, haciendo yoga, pintando o asistiendo a un servicio en una iglesia o sinagoga, abrazar su espiritualidad puede ayudarlo no solo a sobrellevar los sentimientos de tristeza y culpa sino a celebrar la maravilla de su propia supervivencia.
Practica el alivio del estrés. Todos sabemos que sentirse "estresado" simplemente hace que sea más difícil hacer frente a cualquier cosa en nuestras vidas. ¿Qué puede hacer para disminuir otros factores estresantes a fin de tener más tiempo para sobrellevar la supervivencia del cáncer?
Considera unirte a un grupo de apoyo. A veces hablar con otras personas que han "estado allí" no tiene precio. Además de sentirte apoyado, ser un oído para alguien que lucha con su propio viaje contra el cáncer puede darte un sentido de propósito cuando sientes la desesperación de la culpa del sobreviviente. Muchos centros y comunidades de cáncer tienen grupos de apoyo para personas que viven con cáncer. Comunidades en línea y salas de chat están disponibles también.
Pide ayuda y apoyo. Hacer frente a la culpa del sobreviviente no es algo que uno haga una vez y seguir adelante. Como sobreviviente, se encontrará continuamente con personas que no han sobrevivido a su cáncer o cuyo cáncer ha progresado. Piense en quién en su red de apoyo puede ayudarlo a sobrellevar mejor esos sentimientos y pedirle ayuda y apoyo cuando sea necesario.
Celebra tu supervivencia Puede ser útil pensar en lo que su amigo menos afortunado desearía para usted en este momento. Por supuesto, ella querría que celebraras tu propia supervivencia del cáncer. Mientras la recuerda, visualícela animándola mientras se aventura en la vida habiendo sobrevivido, o sobreviviendo, su propio viaje con cáncer.
Investigación futura
Desafortunadamente, a pesar de una plétora de escritos, encontramos blogs personales y salas de chat en las que los sobrevivientes de cáncer comparten sus dificultades, no hay mucha investigación publicada sobre la culpabilidad del sobreviviente que casi todos los sobrevivientes de cáncer experimentan en algunos la licenciatura. Con suerte, con la gran cantidad de sobrevivientes de cáncer que ahora viven en todo el mundo, esta área se abordará más en el futuro.
Fuentes:
Andrykowski, M. y col. Salud psicológica en sobrevivientes de cáncer. Seminarios en Enfermería Oncológica . 2008. 24 (3): 193-201.
Centros para el control de enfermedades. Un plan de acción nacional para la supervivencia del cáncer: el avance de las estrategias de salud pública.
Harvard Health Publications. Escuela Médica de Harvard. Harvard Health Blog. Ann MacDonald, editor. Los desafíos mentales y emocionales de sobrevivir al cáncer.