El esqueleto axial está compuesto por todos los huesos que están orientados verticalmente (llamado eje longitudinal). Éstas incluyen:
- Huesos del cráneo (cabeza)
- Hueso hioides
- Vértebra (huesos de la columna vertebral) que incluye el sacro y el cóccix (es decir, el cóccix)
- Esternón (esternón)
- Costillas
El esqueleto axial se distingue del esqueleto apendicular que está hecho de los huesos de las extremidades superiores e inferiores.
En la extremidad superior, los huesos del esqueleto apendicular consisten en el hueso o húmero del brazo, los huesos del antebrazo, que se llaman radio y cúbito, los huesos de la muñeca que son numerosos y también se conocen como huesos del carpo, más el huesos metacarpianos, es decir, huesos largos que se conectan entre los huesos de la muñeca y los huesos de los dedos. Los huesos de los dedos, que técnicamente se llaman falanges, también forman parte de los huesos del esqueleto apendicular en la extremidad superior.
En la extremidad inferior, la historia es similar. Los huesos del esqueleto apendicular son el fémur o el hueso superior del muslo, la rótula, los huesos de la parte inferior de la pierna (tibia y peroné) los huesos del tobillo y el talón, los metatarsianos (similar a los huesos metacarpianos de la mano) y nuevamente las falanges, que en este caso son los dedos de los pies.
Dolor de espalda axial
El dolor debido a problemas en la columna vertebral puede limitarse al esqueleto axial, o puede extenderse a una extremidad como en el caso de la radiculopatía (irritación de una raíz nerviosa espinal).
Históricamente, el dolor de espalda axial se ha referido al dolor que permanece en la espalda, es decir, dolor que no afecta los nervios. El dolor que no afecta los nervios y que, en cambio, está relacionado con el daño tisular se llama dolor nociceptivo.
Cuando el dolor se extiende a una extremidad, se denomina radiculopatía (nuevamente, si la causa es una raíz nerviosa espinal irritada) o ciática.
Sin embargo, tenga en cuenta que la ciática es un término menos específico que médicos y laicos usan para describir los síntomas asociados con el dolor y las sensaciones eléctricas que bajan una pierna o un brazo. Cuando se entiende de esta manera, la ciática puede tener una serie de causas, que incluyen, pero no se limitan a, una raíz nerviosa espinal presionada o irritada.
Pero en 2013, los investigadores alemanes descubrieron que en el 10% de los participantes del estudio (1083 en total) el dolor lumbar axial tenía componentes nociceptivos y nerviosos. Los investigadores describieron una serie de perfiles axiales de dolor lumbar basados en el tipo de síntomas nerviosos presentes en estos casos "mixtos". Dicen que categorizar a los pacientes según esos perfiles es probablemente una mejor forma de diagnosticar con precisión el dolor y ofrecer el tratamiento que mejor se adapte al paciente.
Los investigadores también encontraron que la depresión, la ansiedad y los problemas del sueño (llamados comorbilidades) tienden a acompañar al dolor axial de la parte baja de la espalda, así como al dolor lumbar en general. Y finalmente, descubrieron que los que se sometieron a una cirugía de disco tenían más probabilidades de tener un componente neuropático en su dolor de espalda axial.