Enfermedad cerebral degenerativa
La enfermedad de Canavan es uno de un grupo de trastornos genéticos llamados leucodistrofias que producen defectos en la vaina de mielina que cubre las células nerviosas del cerebro. En la enfermedad de Canavan, una mutación genética en el cromosoma 17 causa una deficiencia de una enzima llamada aspartoacylase. Sin esta enzima, ocurre un desequilibrio químico que causa la destrucción de la mielina en el cerebro.
Esto hace que el tejido cerebral sano se degenere en tejido esponjoso lleno de espacios microscópicos llenos de líquido.
La enfermedad de Canavan se hereda en un patrón autosómico recesivo , lo que significa que un niño debe heredar una copia del gen mutado de cada padre para desarrollar la enfermedad. Aunque la enfermedad de Canavan puede ocurrir en cualquier grupo étnico, ocurre con mayor frecuencia entre los judíos asquenazíes de Polonia, Lituania y el oeste de Rusia, y entre los saudíes.
Síntomas
Los síntomas de la enfermedad de Canavan aparecen en la primera infancia y empeoran con el tiempo. Pueden incluir:
- disminución del tono muscular (hipotonía)
- los músculos débiles del cuello causan un mal control de la cabeza
- cabeza anormalmente grande (macrocefalia)
- las piernas se mantienen anormalmente rectas (hiperextensión)
- los músculos del brazo tienden a estar flexionados
- pérdida de habilidades motoras
- retraso mental
- convulsiones
- ceguera
- dificultades de alimentación
Diagnóstico
Si los síntomas de un bebé sugieren la enfermedad de Canavan, se pueden realizar varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
Una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) del cerebro buscarán la degeneración del tejido cerebral. Se pueden hacer análisis de sangre para detectar la enzima faltante o buscar la mutación genética que causa la enfermedad.
Tratamiento
No existe cura para la enfermedad de Canavan, por lo que el tratamiento se centra en controlar los síntomas.
La terapia física, ocupacional y del habla puede ayudar al niño a alcanzar su potencial de desarrollo. Debido a que la enfermedad de Canavan empeora progresivamente, muchos niños mueren a una edad temprana (antes de los 4 años), aunque algunos pueden sobrevivir hasta la adolescencia y los veinte años.
Prueba genética
En 1998, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos adoptó una declaración de posición recomendando que los médicos ofrezcan pruebas de portador de la enfermedad de Canavan a todas las personas de origen judío asquenazí. Un transportista tiene una copia de la mutación genética, por lo que no desarrolla la enfermedad, pero puede transmitir la mutación genética a los niños. Se estima que 1 de cada 40 personas en la población judía asquenazí porta la mutación genética de la enfermedad de Canavan.
Se recomienda que las parejas en riesgo de portar el gen mutado sean evaluadas antes de concebir un bebé. Si los resultados de la prueba muestran que ambos padres son portadores, un consejero genético puede proporcionar más información sobre el riesgo de tener un bebé con la enfermedad de Canavan. Muchas organizaciones judías ofrecen pruebas genéticas para la enfermedad de Canavan y otros trastornos poco comunes en los Estados Unidos, Canadá e Israel.
Fuentes:
> "Enfermedad de Canavan". Trastornos A - Z. 2 de julio de 2008. Organización Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular.
> "Enfermedad de Canavan". Tipos de Leucodistrofia. 2 de agosto de 2007. United Leukodystrophy Foundation.
> "¿Qué es la enfermedad de Canavan?" Las enfermedades National-Tay Sachs y la Asociación de Enfermedades Afines.