El vínculo entre el cáncer y los ganglios linfáticos

Los ganglios linfáticos agrandados ofrecen pistas

En los círculos médicos, el término "cáncer de ganglios linfáticos" no se usa generalmente, ya que corre el riesgo de ser malinterpretado y causar confusión. Dicho esto, los ganglios linfáticos a menudo son estructuras clave en el crecimiento, la diseminación y la detección de muchos tipos diferentes de cáncer.

Ganglios linfáticos filtran la linfa

Cada uno de nosotros tiene cientos de ganglios linfáticos y cada ganglio linfático filtra el líquido que recibe de los vasos linfáticos que recolectan o drenan el líquido linfático de una zona particular del cuerpo.

El líquido linfático de los dedos, por ejemplo, se une al líquido del brazo y circula de vuelta al pecho.

Algunos ganglios linfáticos se encuentran en el interior del cuerpo, cerca del corazón, entre los pulmones o en las profundidades del abdomen, drenando y filtrando el líquido linfático de los órganos y tejidos internos. Una vez que los ganglios linfáticos filtran la linfa, el líquido regresa al tórax y se circula nuevamente al torrente sanguíneo.

Los ganglios linfáticos se hinchan por diferentes razones

Las infecciones, el cáncer, las lesiones y otras afecciones o enfermedades pueden causar que un ganglio o grupo de ganglios linfáticos se hinchen o agranden. Los ganglios linfáticos inflamados indican que algún proceso, potencialmente una enfermedad, está en el trabajo, pero son los otros síntomas y hallazgos los que ayudan a identificar el problema.

Por ejemplo, el dolor de oído, la fiebre y los ganglios linfáticos agrandados cerca del oído podrían ser indicios de que podría haber una infección en el oído o frío. Del mismo modo, los ganglios linfáticos debajo de la mandíbula (nódulos submandibulares) drenan la boca o la cavidad oral, y la ampliación en estos nódulos podría indicar una infección del tracto respiratorio superior o enfermedad dental u otras afecciones.

La hinchazón del nodo a menudo se debe a algo que no sea cáncer

La mayoría de los ganglios linfáticos agrandados son causados ​​por una infección, y esto es especialmente cierto en los niños. Cuando más de un área tiene nódulos linfáticos inflamados, esto se llama linfadenopatía generalizada. Algunas infecciones bacterianas y virales pueden causar linfadenopatía generalizada.

Ciertos medicamentos, enfermedades del sistema inmunitario y cánceres como el linfoma y la leucemia también pueden causar este tipo de inflamación de los ganglios linfáticos.

Cáncer en los ganglios linfáticos

El cáncer puede aparecer en los ganglios linfáticos de dos formas básicas. Puede comenzar en los ganglios linfáticos, desarrollarse a partir de las células inmunes o, más comúnmente, diseminarse a los ganglios linfáticos de un cáncer de un tejido diferente, como el tejido mamario o el tejido pulmonar.

Si las células cancerosas se desprenden de un tumor y se diseminan a través del sistema linfático, pueden terminar en los ganglios linfáticos. Cuando el cáncer crece dentro de los ganglios linfáticos, generalmente afecta los ganglios linfáticos que están cerca del tumor. Los cirujanos pueden eliminar un cáncer primario, como el cáncer de mama, y ​​los ganglios linfáticos que drenan el sitio también pueden eliminarse. Esto se conoce como biopsia de ganglios linfáticos o disección de ganglios linfáticos, según la cantidad de ganglios linfáticos tomados para el análisis. El estudio microscópico, la tinción especial y la evaluación de los ganglios linfáticos por parte de los patólogos pueden ayudar a los médicos a determinar qué tipo de terapia adicional puede ser necesaria después de la cirugía.

Linfoma

El linfoma es un cáncer que se desarrolla en los ganglios linfáticos de las células del sistema inmune. Los dos tipos principales de linfoma son no Hodgkin (aproximadamente 90% de los casos) y Hodgkin (aproximadamente 10%).

El síntoma más común del linfoma de Hodgkin es un bulto (o bultos) posiblemente en el cuello, debajo del brazo o en la ingle (ganglios linfáticos agrandados); sin embargo, no todos los pacientes con Hodgkin tienen ganglios linfáticos agrandados obvios como síntoma. El bulto generalmente no duele, pero el área puede volverse dolorosa después de beber alcohol . La enfermedad de Hodgkin puede afectar los ganglios linfáticos dentro del tórax, y la hinchazón de estos ganglios puede presionar sobre la tráquea, provocar tos o incluso problemas para respirar.

El linfoma no Hodgkin puede causar muchos signos y síntomas diferentes, dependiendo de dónde se encuentre en el cuerpo. En algunos casos, puede no causar ningún síntoma hasta que crezca.

La Sociedad Americana del Cáncer enumera los siguientes signos y síntomas del linfoma no Hodgkin:

Ya sea que se trate de linfoma Hodgkin o no Hodgkin, las personas con la misma enfermedad pueden presentar síntomas diferentes cuando acuden a la atención médica.

La leucemia es un cáncer de las primeras células formadoras de sangre. Muy a menudo, la leucemia es un cáncer de los glóbulos blancos, pero algunos casos de leucemia se desarrollan a partir de otros tipos de células sanguíneas. Los ganglios linfáticos inflamados pueden ser una característica de la leucemia. Por ejemplo, con la leucemia linfocítica crónica, a medida que la enfermedad progresa, se desarrolla agrandamiento de los nódulos linfáticos, el bazo y el hígado.

> Fuentes:

> Sociedad Americana del Cáncer. Ganglios linfáticos y cáncer http://www.cancer.org/cancer/cancerbasics/lymph-nodes-and-cancer.

> Sociedad Americana del Cáncer. http://www.cancer.org/cancer/non-hodgkinlymphoma/index.