Una intolerancia a los alimentos no es como una alergia a los alimentos tradicionales; en cambio, es una reacción desagradable a los alimentos que no involucra una respuesta del sistema inmunitario o la liberación de histamina (el químico que causa los verdaderos síntomas de alergia).
Muchas intolerancias alimentarias (también conocidas como sensibilidades a los alimentos) son causadas por deficiencias o reacciones en el tracto digestivo y provocan síntomas digestivos como hinchazón, diarrea y gases.
Otras intolerancias alimentarias pueden contribuir a afecciones como migrañas o incluso trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
La intolerancia alimentaria puede causar síntomas problemáticos, pero en general no se considera peligrosa.
Alergia a los Alimentos vs. Intolerancia
Como dije antes, una intolerancia a los alimentos (también conocida como sensibilidad a los alimentos) no es lo mismo que una alergia alimentaria tradicional.
En una alergia alimentaria tradicional, su cuerpo reacciona a la sustancia alergénica mediante el montaje de un ataque del sistema inmune estimulado por un componente del sistema inmunológico conocido como anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) específicos del alergeno.
Este tipo de reacción ocurre de manera inmediata o muy rápida (en cuestión de segundos o unas pocas horas después de consumir la sustancia problemática). Los síntomas incluyen sibilancias , hinchazón, dificultad para respirar, urticaria , vómitos y dolor de estómago, dificultad para tragar y pulso débil. En el peor de los casos, las verdaderas alergias alimentarias pueden poner en peligro la vida.
En la intolerancia alimentaria, mientras tanto, los síntomas son más leves, no son inmediatos y no ponen en peligro la vida. Tienden a ser principalmente de naturaleza digestiva (hinchazón, diarrea o estreñimiento, calambres estomacales y gases) y es posible que no salgan a la superficie hasta varios días después de consumir el alimento que los ofende.
Existen varias causas posibles para la intolerancia alimentaria, incluida la deficiencia de las enzimas necesarias para digerir ciertos alimentos (como la lactosa), problemas para procesar ciertos productos químicos (como la cafeína) e incluso sensibilidades a determinados aditivos en los alimentos (como los colorantes).
El tratamiento de las intolerancias alimentarias generalmente significa eliminar los alimentos ofensivos de su dieta.
Tipos de intolerancias alimentarias
Varias intolerancias alimentarias comunes incluyen:
- Intolerancia a la lactosa . Esto es causado por una deficiencia en la enzima que usan nuestros cuerpos para digerir la lactosa, un tipo de azúcar que se encuentra en los productos lácteos. Si padece intolerancia a la lactosa, es posible que pueda aliviar los síntomas tomando un reemplazo enzimático de venta libre, como Lactaid.
- Sensibilidad al gluten El gluten es una proteína que se encuentra en los granos de trigo, cebada y centeno. En algunas personas, el consumo de estos granos conduce a la enfermedad celíaca , que es una enfermedad autoinmune. En otros, los granos parecen causar síntomas de intolerancia alimentaria, pero no el daño intestinal que caracteriza a la enfermedad celíaca. El único tratamiento actual para la sensibilidad al gluten es evitar todos los granos que contienen gluten.
- Intolerancia a la histamina . La histamina es una sustancia química que se encuentra naturalmente en los alimentos añejos, como ciertos vinos, quesos y carnes ahumadas o conservadas. Las personas que son sensibles a los alimentos que contienen histamina pueden sufrir una variedad de síntomas, como dolor de estómago, diarrea, vómitos y erupciones cutáneas, cuando consumen estos alimentos. Es posible limitar el consumo de alimentos que contienen histamina. Además, algunas personas han tenido éxito con un producto de enzima de venta libre diseñado para ayudar a su cuerpo a procesar estos alimentos.
Diagnóstico
La intolerancia a los alimentos puede ser difícil de diagnosticar, y los síntomas se superponen con una variedad de otras afecciones, incluidas las de verdaderas alergias alimentarias y la enfermedad celíaca (ambas requieren atención médica). Por lo tanto, es importante discutir sus síntomas con su médico. Es posible que le recomiende someterse a más pruebas o llevar un diario de alimentos para ayudar a obtener un diagnóstico preciso.
Fuentes:
AllergyUK. Qué es la Intolerancia a los Alimentos (Hipersensibilidad a los Alimentos no mediada por IgE)
Alpay K et al. Restricción de la dieta en la migraña, basada en IgG frente a los alimentos: ensayo clínico clínico doble ciego, aleatorizado y cruzado. Cefalea. 2010 Jul; 30 (7): 829-837.
Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. Hoja informativa sobre Intolerancia alimentaria.
Pelsser LM y col. Efectos de una dieta de eliminación restringida sobre el comportamiento de los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (estudio INCA): un ensayo controlado aleatorizado. La lanceta. 2011 5 de febrero; 377 (9764): 494-503.