Un reumatólogo es un MD certificado por la junta que se especializa en enfermedades de las articulaciones, en otras palabras, artritis. Si bien puede acudir a un reumatólogo para tratar la osteoartritis de la columna vertebral, esta rama de la medicina es especialmente conocida por su diagnóstico y tratamiento de las formas sistémicas, autoinmunes e inflamatorias de la enfermedad.
Según el Colegio Estadounidense de Reumatología, los reumatólogos tratan las enfermedades articulares de forma similar a los ortopedistas, pero no realizan cirugía.
Acerca de las enfermedades reumáticas
El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS) dice que las enfermedades reumáticas afectan a aproximadamente 46 millones de personas en los Estados Unidos. Las enfermedades reumáticas afectan a personas de ambos sexos y todas las razas y edades. El NIAMS agrega que casi 300,000 niños padecen una enfermedad reumática.
Enfermedades reumáticas y columna vertebral
No todas las enfermedades reumáticas afectan la columna vertebral, pero las que sí lo hacen pueden ser muy difíciles de vivir. Se agrupan como (y nombradas) espondiloartropatías e incluyen afecciones inflamatorias tales como la espondilitis anquilosante y la espondilitis axial.
Algunos tipos de espondiloartropatías también afectan otras articulaciones. Por ejemplo, la espondilitis anquilosante generalmente afecta el sacro y la parte baja de la espalda, pero también puede afectar las caderas, los hombros y las rodillas. La artritis psoriásica a veces afecta la columna vertebral y, a veces, no, pero casi siempre afecta las puntas de los dedos de manos y pies.
( La artritis psoriásica , como su nombre indica, se produce en algunas personas con el trastorno cutáneo de la psoriasis). Estos son solo dos ejemplos posibles de tipos de espondiloartropatía que no solo dañan la columna vertebral, sino que también afectan a otras áreas del cuerpo. .
Cuándo ver a un reumatólogo
La mayoría de las veces, los dolores musculares comunes, dolores o lesiones no son graves.
Pero si le duelen las articulaciones y especialmente si los signos de inflamación (enrojecimiento, hinchazón, dolor, rigidez y pérdida de la función articular) no desaparecen después de un día o dos, es posible que deba consultar a un médico.
Por lo general, el viaje a la oficina del reumatólogo comienza con una cita con su médico de atención primaria. Después de evaluarlo, ella puede derivarlo a un reumatólogo si cree que es necesario. Ya sea que necesite un reumatólogo o no, recuerde que cuanto antes vea a su médico de atención primaria, más fácil será sanar o controlar su afección.
El American College of Rheumatology (ACR) advierte que los trastornos autoinmunes y las enfermedades reumáticas se dan en familias. Dicen que si alguno de los miembros de su familia (incluso si no son de su familia inmediata ) tiene o ha tenido un trastorno autoinmune o una enfermedad reumática, o si sus síntomas empeoran en un período corto de tiempo, su médico debe referirlo a un reumatólogo antes que tarde.
La ACR también dice que si su médico de atención primaria le da algún medicamento, esto puede mejorar temporalmente las cosas, pero una vez que deje de hacerlo, es probable que los síntomas vuelvan. En este caso, es posible que deba ver a un reumatólogo.
El problema es que tomar estos medicamentos entre el momento en que vea a su médico de atención primaria y su primera cita con el reumatólogo pueden hacer que obtener un diagnóstico preciso sea más desafiante.
La otra cosa acerca de tomar el medicamento temporal es que, para algunas personas, puede provocar un retraso (o postergación). Este retraso puede ocasionar daños irreversibles en las articulaciones. Lo mismo es cierto, dice la ACR, si no recibe el tratamiento adecuado.
Fuentes:
Artritis y enfermedades reumáticas. NIH Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel. Oct 2014.
¿Qué es un reumatólogo? Sitio web del Colegio Americano de Reumatología. Última actualización en abril de 2015