Si bien el tabaquismo es la principal causa de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la exposición acumulativa a largo plazo a otros tipos de irritantes de las vías respiratorias y, en menor grado, a la genética también puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de la enfermedad. Estos también son todos factores de riesgo para desarrollar EPOC, junto con la edad, el estado socioeconómico y las infecciones.
Causas comunes
Hay varias causas que pueden contribuir al desarrollo de la EPOC.
Fumar: esta es, con mucho, la causa número uno de EPOC. La American Lung Association estima que entre el 85 y el 90 por ciento de los casos de EPOC están relacionados con el tabaquismo, ya sea por el humo de segunda mano o por fumar cigarrillos en el pasado o en el presente. Sin embargo, las personas que nunca han fumado pueden desarrollar EPOC también.
Exposición ocupacional: estar expuesto a productos químicos y sustancias como el polvo, los gases y la sílice de las minas de carbón en el lugar de trabajo, particularmente a largo plazo, es una de las principales causas de EPOC además del tabaquismo.
Contaminación del aire interior y exterior: la exposición a largo plazo a la contaminación del aire interior, especialmente la exposición a los humos provenientes de la cocción y el calentamiento en áreas mal ventiladas, es otra causa, como la exposición prolongada a la contaminación del aire exterior.
Deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT) : la deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT) es un trastorno hereditario que es responsable de un pequeño número de casos de EPOC.
Implica niveles bajos de proteína AAT, que ayuda a proteger sus pulmones. Si tiene deficiencia de AAT, esté o no expuesto al humo u otros irritantes pulmonares, puede desarrollar EPOC simplemente porque su cuerpo no produce suficiente proteína AAT para proteger sus pulmones del daño. La EPOC debido a la deficiencia de AAT generalmente se diagnostica a una edad más temprana que la COPD causada por el tabaquismo.
Si tiene menos de 45 años y le han diagnosticado EPOC, solicite a su médico un análisis de sangre simple para determinar si su EPOC está causada por deficiencia de AAT , ya que las opciones de tratamiento difieren del tratamiento estándar para la EPOC.
Asma: a veces las personas con asma desarrollan EPOC. El asma, que implica inflamación y estrechamiento de las vías respiratorias, generalmente es una afección reversible con tratamiento.
Genética
Como ya se mencionó, tener deficiencia de alfa-1-antitripsina puede ser una causa y un factor de riesgo para la EPOC. La investigación también ha demostrado que si tienes un hermano con EPOC grave y fumas, eres mucho más susceptible a las limitaciones del flujo de aire. Otros genes también se han relacionado con la disminución de la función pulmonar, pero no está claro si alguno de estos genes es realmente responsable del desarrollo de la EPOC.
Factores de riesgo
Hay una serie de factores de riesgo, similares a muchas de las causas, que están asociados con el desarrollo de la EPOC, algunos de los cuales pueden estar bajo su control.
El humo del tabaco: si bien el riesgo varía para las diferentes personas, cuanto más tiempo fumes y más paquetes fumes, mayor será el riesgo de desarrollar EPOC. Fumar puros, pipas y marihuana también aumenta su riesgo, al igual que la exposición al humo de segunda mano.
Si tiene un historial familiar de EPOC, también es más probable que lo desarrolle.
Asma: si tiene asma y también fuma, las investigaciones muestran que su riesgo de desarrollar EPOC puede ser hasta 12 veces mayor que para aquellos que no tienen asma y fuman.
Exposición a largo plazo a irritantes: la exposición a largo plazo a irritantes pulmonares, como productos químicos, polvo o humo de su lugar de trabajo, humo de segunda mano o contaminación del aire aumenta su riesgo de desarrollar COPD. Si trabaja con sustancias irritantes, hable con su empleador sobre cómo protegerse.
Edad: debido a que la EPOC se desarrolla a lo largo de los años, la mayoría de las personas tienen al menos 40 años cuando se les diagnostica.
Además, a medida que envejece, su vía respiratoria parece pasar por algunos de los mismos cambios estructurales que se encuentran en la EPOC.
Bronquitis crónica: si es un adulto más joven y tiene bronquitis crónica y humo, su probabilidad de desarrollar EPOC es mayor.
Nivel socioeconómico: Tener un nivel socioeconómico más bajo implica un mayor riesgo de desarrollar EPOC, pero los investigadores no están exactamente seguros de por qué. Esto podría estar relacionado con la mala nutrición, las infecciones, la exposición a irritantes o los efectos del tabaquismo, que es más común en estados socioeconómicos más bajos.
Infecciones: si tiene un historial de infecciones respiratorias infantiles severas, esto puede exponerlo a un mayor riesgo de desarrollar COPD. Tener tuberculosis también es un factor de riesgo y algunas veces ocurre además de la EPOC. Si tiene el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), esto también puede acelerar el desarrollo de la EPOC causada por el tabaquismo.
> Fuentes:
> Asociación Americana del Pulmón. Previniendo la EPOC. Actualizado el 23 de diciembre de 2017.
> Asociación Americana del Pulmón. ¿Qué causa la EPOC? Actualizado el 23 de diciembre de 2017.
> Iniciativa global para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Estrategia global para el diagnóstico, manejo y prevención de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica: Informe 2018. Publicado el 20 de noviembre de 2017.
> Personal de Mayo Clinic. EPOC: síntomas y causas Clínica Mayo. Actualizado el 11 de agosto de 2017.
> Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. COPD. Instituto Nacional de Salud. Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.