Hay tres comportamientos distintivos que caracterizan el autismo. Los niños autistas tienen dificultades con la interacción social, problemas con la comunicación verbal y no verbal , y comportamientos repetitivos o intereses estrechos y obsesivos. Estos comportamientos pueden tener un impacto de leve a incapacitante.
Interacciones sociales deterioradas
La característica distintiva del autismo es la interacción social deteriorada.
Los padres suelen ser los primeros en notar los síntomas de autismo en sus hijos. Ya en la infancia, un bebé con autismo puede no responder a las personas o concentrarse intensamente en un elemento, excluyendo a los demás durante largos períodos de tiempo. Un niño con autismo puede desarrollarse normalmente y luego retirarse y volverse indiferente al compromiso social.
Los niños con autismo pueden no responder a su nombre y, a menudo, evitar el contacto visual con otras personas. Tienen dificultad para interpretar lo que otros piensan o sienten porque no pueden entender las señales sociales, como el tono de voz o las expresiones faciales, y no miran las caras de otras personas en busca de pistas sobre el comportamiento apropiado. Carecen de empatía.
Movimientos repetitivos
Muchos niños con autismo se involucran en movimientos repetitivos, como mecerse y dar vueltas, o en conductas de auto-abuso como morder o golpear la cabeza. También tienden a hablar más tarde que otros niños y pueden referirse a sí mismos por su nombre en lugar de "yo" o "mí". Los niños con autismo no saben cómo jugar interactivamente con otros niños.
Algunos hablan con voz de cantar sobre una gama limitada de temas favoritos, con poca consideración por los intereses de la persona a la que están hablando.
Sensibilidad a la Estimulación Sensorial
Muchos niños con autismo tienen una sensibilidad reducida al dolor pero son anormalmente sensibles al sonido, el tacto u otra estimulación sensorial.
Estas reacciones inusuales pueden contribuir a síntomas de comportamiento como la resistencia a abrazarse o abrazarse.
Los niños con autismo parecen tener un riesgo más alto de lo normal para ciertas afecciones coexistentes, incluido el síndrome X frágil (que causa retraso mental), la esclerosis tuberosa (en la que crecen los tumores en el cerebro), las crisis epilépticas, el síndrome de Tourette, las discapacidades de aprendizaje, y trastorno por déficit de atención. Por razones que aún no están claras, alrededor del 20 al 30 por ciento de los niños con autismo desarrollan epilepsia en el momento en que alcanzan la edad adulta. Mientras que las personas con esquizofrenia pueden mostrar un comportamiento similar al autista, sus síntomas generalmente no aparecen hasta la última parte de la adolescencia o la adultez temprana. La mayoría de las personas con esquizofrenia también tienen alucinaciones y delirios, que no se encuentran en el autismo.
Reproducido de la Hoja de datos de autismo de los NIH .