Nadie quiere un dolor de cabeza para arruinar sus tan anticipadas vacaciones explorando los Andes sudamericanos o esquiando en las Montañas Rocosas. Sin embargo, dentro de las 6 a 12 horas de alcanzar una gran altura, las personas pueden desarrollar un mal de montaña agudo, que se caracteriza clásicamente por un dolor de cabeza y otros síntomas desagradables.
Aprendamos más sobre el dolor de cabeza y otros síntomas del mal de montaña agudo, y cómo puede prevenirlo y continuar con sus hermosos viajes.
Síntomas
Según la American Headache Society, casi una de cada cuatro personas que ascienden a 2.600 metros u 8,500 pies sobre el nivel del mar desarrollará síntomas de enfermedad aguda de montaña, de los cuales, el dolor de cabeza, especialmente migrañas y dolores de cabeza por tensión , son un síntoma dominante. Además del dolor de cabeza, otros síntomas del mal de montaña agudo incluyen:
- pérdida de apetito
- náuseas o vómitos
- sentirse mareado o aturdido
- dificultades para dormir
- fatiga o debilidad
Los síntomas del mal de montaña agudo pueden ser leves y resolverse por sí solos o progresar a una enfermedad aún más grave y potencialmente mortal llamada edema cerebral a gran altitud. Esta condición se caracteriza por la confusión y la dificultad con el equilibrio, debido a la inflamación del cerebro.
Otra enfermedad a gran altura que puede desarrollarse se llama edema pulmonar a gran altitud. Esta afección se caracteriza por síntomas como dificultad para respirar, tos y opresión o congestión en el pecho, todo lo relacionado con la acumulación de líquido en los pulmones de una persona.
Dolor de cabeza de enfermedad aguda de montaña
De acuerdo con la American Headache Society, el dolor de cabeza en alguien con agudo mal de montaña generalmente es punzante, como una migraña, y se encuentra en toda la cabeza de una persona o en la frente. Puede desarrollarse dentro de las 6 horas a 4 días después de alcanzar una gran altura y puede durar hasta 5 días.
El dolor de cabeza suele empeorar con el esfuerzo, la tos, el esfuerzo o el estar acostado. Otros síntomas que pueden estar asociados con el dolor de cabeza incluyen:
- enrojecimiento de la cara
- enrojecimiento de los ojos
- fotofobia (es decir, sensibilidad a la luz)
Si bien el dolor de cabeza del mal de montaña agudo se atribuye clásicamente a los bajos niveles de oxígeno, parece haber más factores involucrados, ya que el oxígeno no alivia el dolor de cabeza.
Prevención
Tener días de descanso designados y ascender lentamente son las mejores formas de prevenir el mal de montaña agudo. En términos de medicamentos para la prevención, un médico puede recetar acetazolamida (Diamox). Por lo general, se toma al menos un día antes de ascender y continúa hasta que una persona alcanza su altitud más alta. La acetazolamida puede causar entumecimiento y hormigueo y una aversión a las bebidas carbonatadas. Además, no debe ser tomado por personas que son alérgicas a la sulfa.
Otras medidas para prevenir el mal de montaña agudo incluyen:
- beber abundante agua para evitar la deshidratación
- durmiendo en elevaciones más bajas (es decir, de noche, duerma en el alojamiento a una altura más baja que la montaña en la que está de excursión o esquiando durante el día)
Tratamiento
El dolor de cabeza del mal de montaña agudo generalmente responde al ibuprofeno o sumatriptán, especialmente si se parece a una migraña.
Mensaje para llevar
La clave para disfrutar de sus vacaciones a gran altura es la prevención. Agua, descanso y un plan de viaje razonable es su mejor apuesta aquí. Además, hable con su médico sobre si debe tomar un medicamento preventivo, como la acetazolamida.
Fuentes
Dodick DW. (2008) Altitud, enfermedad aguda de montaña y dolor de cabeza. Recuperado el 26 de agosto, de http://www.achenet.org/resources/altitude_acute_mountain_sickness_and_headache/.
Fiore DC, Hall S y Shoja P. Enfermedad de altitud: factores de riesgo, prevención, presentación y tratamiento. Soy médico de Fam. 2010 1 de noviembre; 82 (9): 1103-10.
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