Aprenda a reconocer cuándo ocurre el envenenamiento por CO
La intoxicación por monóxido de carbono es causada por la inhalación de gas de monóxido de carbono (CO). El gas es inodoro e incoloro. Se une a la hemoglobina, la proteína a base de hierro en los glóbulos rojos que los hace rojos y transporta oxígeno. Solo se necesita una pequeña cantidad de monóxido de carbono en el aire para eliminar moléculas de oxígeno de la hemoglobina, y la cantidad generalmente proviene accidentalmente de varias fuentes de combustión.
Causas accidentales comunes
El monóxido de carbono es un producto de la combustión. Cualquier combustión lo emitirá. El escape del automóvil es una fuente bien conocida, pero también lo son los fuegos de leña y los aparatos de gas: estufas, chimeneas y calentadores de agua, por ejemplo.
La mala ventilación en el espacio cerrado conduce a la mayoría de las intoxicaciones por monóxido de carbono. Algunos casos de intoxicación accidental por monóxido de carbono provienen del uso inapropiado de dispositivos como estufas, barbacoas o generadores dentro de casas o edificios. Sin embargo, la mayoría de los incidentes provienen de fallas en los equipos generalmente relacionadas con la ventilación de cosas como hornos o vehículos automotores.
Respuesta / recuperación de desastres
El monóxido de carbono es producido por muchos artículos de supervivencia utilizados durante desastres naturales. Durante el período de recuperación después de un desastre, es común ver un aumento en las visitas al departamento de emergencias por intoxicación con monóxido de carbono. El uso de estos dispositivos siempre debe incluir tomar precauciones de seguridad para evitar la exposición al gas CO.
El uso de elementos de supervivencia como generadores o estufas de campamento a menudo se realiza en condiciones menos que ideales. A menudo, la naturaleza improvisada de la situación puede hacer que sea fácil olvidar las necesidades básicas de ventilación.
Envenenamiento intencional
Alrededor del 4 por ciento de todos los suicidios en los Estados Unidos usan alguna forma de gas. De ellos, el 73 por ciento involucró envenenamiento por monóxido de carbono.
El alcohol es a menudo un factor en casos intencionales de envenenamiento por monóxido de carbono.
La fuente del gas de CO en la gran mayoría de todas las intoxicaciones intencionales por monóxido de carbono proviene de los vehículos de motor u otros motores de combustión. La quema de carbón representa aproximadamente el 13 por ciento, un segundo distante.
Exposición aguda vs. crónica
La intoxicación por monóxido de carbono se produce por la acumulación de CO en el torrente sanguíneo, medida por la cantidad de hemoglobina saturada con moléculas de monóxido de carbono. La unión de la hemoglobina y el monóxido de carbono crea lo que se conoce como carboxihemoglobina. Los niveles altos de carboxihemoglobina producen daño tisular en el cerebro y el corazón debido a una combinación de bloqueo del oxígeno y de inflamación.
La acumulación de carboxihemoglobina puede ocurrir lentamente (exposición crónica) o rápidamente (exposición aguda). La exposición crónica a menudo es causada por un electrodoméstico defectuoso o mal ventilado en el hogar que conduce a la presencia de bajas concentraciones de monóxido de carbono en el aire. Piense en esto como un techo que gotea lentamente y que eventualmente llena un cubo colocado debajo de él. Los síntomas de la exposición crónica a menudo pasan desapercibidos por períodos prolongados y es posible que no se informe del envenenamiento por monóxido de carbono.
La exposición aguda generalmente proviene de un cambio accidental en el ambiente (vea la respuesta a desastres a continuación) que conduce a una alta concentración de monóxido de carbono en el aire.
En ese caso, los niveles de carboxihemoglobina aumentan rápidamente y los síntomas son más pronunciados. La exposición aguda se reconoce más fácilmente y se informa con más frecuencia.
Prevención
El uso y el mantenimiento adecuados de los dispositivos que liberan monóxido de carbono es la mejor manera de evitar el envenenamiento accidental por monóxido de carbono. Además, reconocer los signos y síntomas del envenenamiento con monóxido de carbono cuando existe la posibilidad podría salvar una vida.
Dado que los síntomas del envenenamiento por monóxido de carbono son tan imprecisos, es importante considerar la posibilidad de que haya electrodomésticos a gas en el hogar o la posibilidad de que CO ingrese desde un garaje o un motor de combustión cercano.
Existen numerosos ejemplos de pacientes con intoxicación por monóxido de carbono que ocurrieron debido a que el automóvil estaba al ralentí junto a una ventana abierta.
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