¿Cómo puede saber si tiene envenenamiento por monóxido de carbono?
El envenenamiento por monóxido de carbono es un camaleón en el mundo médico. Sus síntomas imitan a muchas otras afecciones y no hay un solo síntoma que sea el estándar de oro de todas las intoxicaciones por monóxido de carbono. En otras palabras, es muy difícil de identificar, pero hay algunos cambios que debes tener en cuenta.
Síntomas frecuentes
Los síntomas más comunes de intoxicación por monóxido de carbono son imprecisos y están relacionados con muchas afecciones.
Síntomas tempranos
El monóxido de carbono se une a la hemoglobina para crear una molécula llamada carboxihemoglobina (COHb), que interfiere con la capacidad del cuerpo para transportar y usar oxígeno, especialmente en el cerebro. Debido a eso, los síntomas son similares a otras afecciones que afectan al cerebro y causan una disminución en la oxigenación (conocida como "hipoxia"):
- Dolor de cabeza
- Náusea
- Mareo
- Fatiga
Debido a que es un gas y generalmente afectará a todos los que estén expuestos a él, el monóxido de carbono es más fácil de identificar cuando los síntomas afectan a varias personas a la vez. Debido a su naturaleza camaleónica, todavía no es una tarea fácil, pero los dolores de cabeza y las náuseas en aislamiento rara vez hacen que se piense que el envenenamiento por monóxido de carbono es el culpable más probable.
Aun así, cuando el monóxido de carbono afecta a múltiples pacientes al mismo tiempo, a menudo se lo descarta como una infección o un mal alimento en lugar de asumir la exposición al monóxido de carbono.
Síntomas progresados
A medida que avanza la intoxicación por monóxido de carbono, los síntomas se vuelven más graves, pero aún son extremadamente imprecisos y difíciles de identificar como específicos de la exposición al monóxido de carbono:
- Confusión
- Falta de aliento
- Dolor de pecho
- Vomitando
- Visión borrosa o doble
- Pérdida de consciencia
No hay una línea de tiempo clara para mostrar cuánto tiempo se tarda en pasar de un dolor de cabeza a la pérdida de la conciencia.
La exposición al monóxido de carbono depende del tiempo y la concentración, lo que significa que la cantidad de monóxido de carbono en el aire es tan importante como el tiempo que el paciente permanece expuesto a ella.
Síntomas raros
El color de la piel enrojecido y enrojecido (a menudo llamado rojo cereza) es el indicador revelador de la intoxicación por monóxido de carbono. Proviene de altos niveles de carboxihemoglobina en la sangre.
Desafortunadamente, a menudo es un examen postmortem que revela una coloración roja brillante. El nivel de monóxido de carbono en la sangre requerido para obtener la piel a ese color es tan alto que casi siempre es fatal.
Por lo tanto, la piel extremadamente enrojecida es un signo demasiado tardío para ser útil para determinar si un paciente está sufriendo de intoxicación por monóxido de carbono. Para ser tratado con éxito, el envenenamiento por monóxido de carbono debe ser reconocido mucho antes de que el paciente se ponga rojo brillante.
Complicaciones a largo plazo
Tan común como es el envenenamiento por monóxido de carbono, todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre esta condición. La exposición a largo plazo a niveles elevados de monóxido de carbono -incluso cuando los niveles no son tan altos, pero la exposición continúa durante muchos días o semanas- puede provocar enfermedad arterial periférica , miocardiopatía y problemas neurológicos a largo plazo, poco conocidos.
El daño al cerebro es una lesión importante en la que incurren muchos pacientes con intoxicación por monóxido de carbono. Los pacientes pueden desarrollar complicaciones neurológicas (dificultad para concentrarse, pérdida de memoria, temblores, dificultad para hablar, etc.) al mismo tiempo que la intoxicación con monóxido de carbono o en un momento posterior. Cuando los signos y síntomas neurológicos aparecen más tarde, se conocen como secuelas neurológicas tardías (DNS).
Continúan las investigaciones sobre por qué sucede esto y cómo identificar el potencial de síntomas a largo plazo. Por ejemplo, la constricción de la pupila en el ojo podría predecir cómo reaccionará el cerebro más de 30 días después de la exposición.
Un estudio que siguió a pacientes durante años después de su exposición descubrió que sus pacientes eran más propensos que aquellos sin antecedentes de intoxicación por monóxido de carbono a desarrollar enfermedad arterial periférica.
Hay muy poco tratamiento basado en la evidencia para el envenenamiento por monóxido de carbono. La mayoría de las opciones se centran en eliminar el monóxido de carbono lo más rápido posible. Estos tratamientos van desde el suministro básico de oxígeno de alto flujo (15-25 litros por minuto) proporcionado a presiones atmosféricas normales hasta las luces que se colocan en los pulmones para separar el monóxido de carbono de la hemoglobina, o la terapia de oxígeno hiperbárico que se administra a mayor altura que las presiones atmosféricas normales.
Cuándo ver a un médico
El envenenamiento por monóxido de carbono es muy serio y siempre garantiza un viaje para ver al médico. El monóxido de carbono se atasca en el torrente sanguíneo y toma varias horas eliminarlo.
En cualquier momento que se sospeche envenenamiento por monóxido de carbono, llame al 911. No espere por ayuda. Salga al aire fresco inmediatamente. Por lo general, es mejor salir mientras espera la ambulancia.
Cuando vea al médico, tenga en cuenta que la historia es más importante que los síntomas. La forma más importante de reconocer el envenenamiento por monóxido de carbono es reconociendo los signos de peligro de los comportamientos que conducen al momento en que los síntomas comenzaron a aparecer.
Las estufas defectuosas, las chimeneas o los artefactos de leña suelen ser los culpables del envenenamiento con monóxido de carbono en el hogar. Los automóviles y camiones son los culpables más comunes en el entorno comercial, así como otras varias fuentes de envenenamiento por monóxido de carbono.
Su médico puede pedirle que describa cuánto tiempo tardaron los síntomas en volverse lo suficientemente graves como para buscar ayuda. ¿Qué estaba sucediendo durante ese tiempo? ¿Hace buen tiempo y algunos miembros de la familia decidieron comenzar la barbacoa bajo el patio? Esta información puede ayudar a confirmar que sus síntomas son verdaderamente envenenamiento por monóxido de carbono.
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