Aunque los científicos no están completamente seguros de por qué y cómo se forman los cálculos biliares, parecen ocurrir cuando la bilis tiene demasiado colesterol, demasiada bilirrubina, sales biliares insuficientes o cuando la vesícula biliar funciona de manera anormal. Algunas personas también tienen más probabilidades de tener factores de riesgo para cálculos biliares, ya que la edad, la obesidad, ciertas enfermedades y las dietas son factores de riesgo.
Causas comunes
Los cálculos biliares se desarrollan, tal vez obviamente, en la vesícula biliar , un órgano con forma de pera debajo del hígado en el lado derecho del abdomen. La vesícula biliar mide aproximadamente 3 pulgadas de largo y 1 pulgada de ancho en su parte más gruesa, y almacena y libera bilis en el intestino para facilitar la digestión.
La bilis es un fluido producido por el hígado que ayuda a la digestión. La bilis contiene sustancias llamadas sales biliares que actúan como detergentes naturales para descomponer las grasas en los alimentos que comemos. A medida que la comida pasa del estómago al intestino delgado, la vesícula biliar libera bilis en los conductos biliares . Estos conductos, o tubos, van desde el hígado hasta el intestino. La bilis también ayuda a eliminar el exceso de colesterol del cuerpo. El hígado secreta colesterol en la bilis, que luego se elimina del cuerpo a través del sistema digestivo.
La mayoría de los investigadores creen que al menos una de las cuatro condiciones es necesaria para formar cálculos biliares:
- El exceso de colesterol en la bilis: la bilis se sobresatura con el colesterol, lo que significa que contiene más colesterol que la bilis se puede disolver. Esto puede provocar que el colesterol se cristalice y eventualmente se convierta en cálculos.
- Exceso de bilirrubina en la bilis: existen ciertas condiciones de salud que pueden causar demasiada bilirrubina en la bilis, incluida la cirrosis hepática, trastornos sanguíneos genéticos específicos e infección en el tracto biliar. Demasiada bilirrubina puede conducir a cálculos biliares pigmentarios.
- Muy pocas sales biliares en su bilis: esto puede ocasionar cálculos biliares ya sea porque no tiene suficientes sales biliares para descomponer el colesterol en la bilis o como resultado de tener demasiado colesterol en la bilis para que las sales biliares se disuelvan.
- Funcionamiento anormal de la vesícula biliar: la vesícula biliar no se contrae lo suficiente para vaciar la bilis de forma regular o completa, lo que puede ocasionar que la bilis se concentre.
Genética
Si tiene antecedentes familiares de cálculos biliares, sus posibilidades de desarrollarlos son mayores. Sin embargo, múltiples estudios han demostrado que los genes solo representan alrededor del 25 por ciento del riesgo general de desarrollar cálculos biliares.
Si eres nativo americano, puede haber una predisposición genética a secretar niveles más altos de colesterol en tu bilis.
Factores de riesgo de estilo de vida
Hay una serie de factores de riesgo de estilo de vida que pueden contribuir a los cálculos biliares, incluida la obesidad, la pérdida de peso rápida y la dieta.
Obesidad
La obesidad es un factor de riesgo fuerte para cálculos biliares. Los científicos a menudo usan una fórmula matemática llamada índice de masa corporal (IMC) para definir la obesidad (IMC = peso en kilogramos dividido por altura en metros al cuadrado). Cuanto más obeso sea, mayor será su riesgo de desarrollar cálculos biliares.
Varios estudios han demostrado que las mujeres con un IMC alto tienen casi tres veces más probabilidades de desarrollar cálculos biliares que las mujeres con un IMC saludable.
No está claro por qué la obesidad es un factor de riesgo para cálculos biliares, pero los investigadores creen que en las personas obesas, el hígado produce demasiado colesterol.
El exceso de colesterol conduce a la sobresaturación en la vesícula biliar.
Perder peso rápidamente
Las personas que pierden mucho peso rápidamente tienen mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares. De hecho, los cálculos biliares son una de las complicaciones más importantes desde el punto de vista médico de la pérdida de peso voluntaria. La relación entre la dieta y los cálculos biliares ha recibido atención recientemente.
Los estudios también han demostrado que las personas obesas desarrollan cálculos biliares con una dieta muy baja en calorías. Las dietas muy bajas en calorías generalmente se definen como aquellas que contienen 800 calorías por día, a menudo compuestas por alimentos que están en forma líquida y se toman por un período prolongado, típicamente de 12 a 16 semanas.
Los cálculos biliares que se desarrollan en personas con dietas muy bajas en calorías generalmente son silenciosos y no producen ningún síntoma. Sin embargo, alrededor de un tercio de las personas que hicieron dieta que desarrollaron cálculos biliares en los estudios sí tuvo síntomas y una proporción de ellos requirió cirugía de la vesícula biliar .
Los cálculos biliares también son comunes entre los pacientes obesos que pierden peso rápidamente después de la cirugía de derivación gástrica, en la que se reduce el tamaño del estómago, lo que evita que la persona coma en exceso. Los cálculos biliares son más comunes en los primeros meses después de la cirugía.
Hacer dieta
Los investigadores creen que la dieta puede causar un cambio en el equilibrio de las sales biliares y el colesterol en la vesícula biliar. El nivel de colesterol aumenta y la cantidad de sales biliares disminuye. Pasar períodos prolongados sin comer (omitir el desayuno, por ejemplo), una práctica común entre las personas que hacen dieta, también puede disminuir las contracciones de la vesícula biliar. Si la vesícula biliar no se contrae con la suficiente frecuencia para vaciar la bilis, se pueden formar cálculos biliares.
Si la pérdida de peso sustancial o rápida aumenta el riesgo de desarrollar cálculos biliares, una pérdida de peso más gradual parecería disminuir el riesgo de desarrollar cálculos biliares. Sin embargo, se necesitan estudios para probar esta teoría.
Algunas dietas muy bajas en calorías pueden no contener suficiente grasa como para causar que la vesícula biliar se contraiga lo suficiente como para vaciar la bilis. Una comida o refrigerio que contiene aproximadamente 10 gramos (un tercio de onza) de grasa es necesaria para que la vesícula biliar se contraiga normalmente. Pero, de nuevo, ningún estudio ha relacionado directamente la composición de nutrientes de una dieta con el riesgo de cálculos biliares.
Además, no se han realizado estudios sobre los efectos de las dietas repetidas en la formación de cálculos biliares, a través de un patrón de repetidas pérdidas y aumento de peso que posiblemente incremente sus posibilidades de desarrollar cálculos biliares.
Otros factores de estilo de vida
Otros factores de estilo de vida que pueden aumentar sus probabilidades de desarrollar cálculos biliares incluyen:
- Una dieta alta en grasas, alta en colesterol y baja en fibra
- No hacer suficiente ejercicio
- El ayuno, que ralentiza el movimiento de la vesícula biliar, lo que permite que el colesterol se acumule
Otros factores de riesgo
Otros factores de riesgo para cálculos biliares incluyen:
- Edad 40 o más
- Género (las mujeres tienen mayor riesgo que los hombres)
- Etnicidad, especialmente Nativo Americano y Mexicano Americano
- Niveles altos de triglicéridos
- Colesterol bajo en lipoproteínas de alta densidad (HDL)
- Tomando medicamentos para reducir el colesterol
- Diabetes
- Enfermedad de Crohn en el íleon terminal
- Altos niveles de estrógeno en el embarazo, terapia de reemplazo hormonal o píldoras anticonceptivas
- Enfermedad del higado
- Infección del conducto biliar
- Cirrosis
- Anemia
Cuando los cálculos biliares son una emergencia
Los cálculos biliares pueden provocar complicaciones graves. Algunos de los síntomas que debe discutir con su médico incluyen ataques de la vesícula biliar que van acompañados de sudoración, escalofríos, fiebre, ictericia o heces de color arcilla . Si tiene dolor abdominal intenso acompañado de vómitos o diarrea , debe buscar atención médica de inmediato.
> Fuentes:
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> Personal de Mayo Clinic. Cálculos biliares. Clínica Mayo. Actualizado el 17 de noviembre de 2017.
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