En marzo de 2011, un accidente en la planta de energía nuclear Fukushima Daiichi en Fukushima, Japón, que fue causado por un tsunami posterior al terremoto que golpeó la planta, desencadenó una liberación de radiación y la exposición a materiales radiactivos en Japón y en las áreas hacia abajo de la planta nuclear.
Accidentes de plantas nucleares como el de Fukushima y el accidente de Chernobyl de 1986 dieron como resultado la liberación de yodo-131 radiactivo.
La exposición al yodo radiactivo 131 es un factor de riesgo conocido para el cáncer de tiroides , y los riesgos son mayores si la exposición ocurre en bebés, niños y adolescentes. ¿Hay motivo de preocupación? De ser así, ¿qué se puede hacer?
La investigación
Se observó un gran aumento en las tasas de cáncer de tiroides en lactantes y adolescentes a partir de alrededor de cinco años después del accidente de Chernobyl . La incidencia fue más alta en áreas como Bielorrusia, que estaba en el camino de la lluvia nuclear de Chernobyl, pero cuya población no estaba protegida por el tratamiento con yoduro de potasio. (Algunas áreas a sotavento de Chernóbil, como Polonia, recibieron tabletas preventivas de yoduro de potasio , que protegen a la tiroides de la absorción de yodo radiactivo si se toma en las horas previas y posteriores a la exposición).
Dada la experiencia de Chernobyl y la preocupación pública generalizada en Japón, la Encuesta de Gestión de Salud de Fukushima se inició en julio de 2011 para evaluar los riesgos de la exposición a la radiación en la población.
La encuesta involucró la detección de ultrasonido tiroideo a gran escala de la población alrededor de Fukushima en un intento de detectar el posible cáncer de tiroides.
Los investigadores japoneses intentaron establecer si existe una relación comprobada entre el accidente del reactor de Fukushima y cualquier aumento posterior en las tasas de cáncer de tiroides en la población de Fukushima.
Los primeros resultados fueron preocupantes para los investigadores, que descubrieron que la mitad de los sujetos examinados tenían nódulos tiroideos que podrían ser cancerosos o volverse cancerosos en el futuro. Una evaluación epidemiológica informó en 2015 que la tasa de cáncer de tiroides en los niños de Fukushima era más de 600 por millón, cuando la tasa esperada era de 1 a 3 casos por millón de niños.
Según los investigadores, sin embargo, si bien hay una mayor incidencia de cáncer de tiroides, es mucho más pequeño que el aumento significativo que se produjo después de Chernobyl. Esto ha llevado a los investigadores a concluir que "las dosis de exposición en los residentes de Fukushima son mucho más bajas que las del accidente de Chernobyl, y hasta el momento no se dispone de pruebas contundentes que respalden la relación causal del cáncer de tiroides con la exposición a la radiación en Fukushima".
¿Más cáncer de tiroides o mejor detección en Fukushima?
Algunos investigadores japoneses han señalado que el ultrasonido tiroideo avanzado que se usa para el cribado de Fukushima es capaz de detectar los nódulos tiroideos más pequeños, conocidos como microcarcinomas, y que las estimaciones previas de la prevalencia de nódulos tiroideos provienen de cribados mucho menos sensibles.
Argumentan que es comprensible encontrar más nódulos y, eventualmente, más cáncer de tiroides en aquellos expuestos como niños a la lluvia de Fukushima.
Pero teorizan que el aumento en las tasas de cáncer de tiroides es en realidad el resultado de la detección más sensible y extendida que se lleva a cabo en Fukushima, frente a un aumento en la tasa de cáncer de tiroides como resultado del accidente nuclear. Sugieren que se encontrará más cáncer de tiroides debido a que los investigadores y residentes de Fukushima lo están buscando y utilizando herramientas de detección más sensibles para encontrarlo.
Este problema refleja debates similares que tienen lugar en los Estados Unidos, donde las tasas aumentadas de cáncer de tiroides se atribuyen a herramientas de detección más sensibles capaces de encontrar microcarcinomas, y no a un aumento real en la incidencia de cáncer de tiroides.
Con respecto a los hallazgos de Fukushima, Peter Kopp, MD, el editor de la revista Thyroid y profesor de Medicina, División de Endocrinología, Metabolismo y Medicina Molecular, en la Universidad Northwestern de Chicago, dijo lo siguiente:
El estudio cuidadoso de los accidentes nucleares en Chernobyl y Fukushima en asuntos de salud y sociedad continúa siendo altamente informativo. En este punto, no hay evidencia clara de que el accidente de Fukushima haya resultado en una mayor incidencia de carcinomas de tiroides, un hallazgo que contrasta con las observaciones posteriores al accidente de Chernobyl. La incidencia relativamente alta de neoplasias tiroideas detectadas a través de la detección de la población de Fukushima pone de relieve los desafíos asociados con los programas de detección.
Sin embargo, cualquier conclusión definitiva sería prematura, y la observación continua de la población de Fukushima, así como la caracterización detallada de las alteraciones genéticas y patológicas en los carcinomas de tiroides detectados, siguen siendo importantes.
Una palabra de
Si bien los investigadores japoneses no han establecido ningún aumento significativo en las tasas de cáncer de tiroides atribuibles directamente al accidente nuclear de Fukushima, también indican que se necesita más investigación para explorar más la situación.
Al final, otros estudios epidemiológicos ayudarán a determinar si la exposición al yodo radiactivo 131 después de Fukushima fue de un nivel suficiente para causar un aumento demostrable del cáncer de tiroides, como ocurrió después de Chernobyl, o si el aumento es simplemente un subproducto de un cribado de cáncer de tiroides más riguroso, generalizado y sensible.
> Fuentes:
> Comisión Internacional de Protección Radiológica 2009 Aplicación de las Recomendaciones de la Comisión para la protección de las personas en situaciones de exposición de emergencia. Publicación 109 de ICRP. Ann. ICRP 39. 2009.
> Comité científico de las Naciones Unidas sobre los efectos de la radiación atómica. "Fuentes y efectos de la radiación ionizante". UNSCEAR 2008 Informe a la Asamblea General con anexos científicos. Volumen II, Anexo Científico D: Efectos en la salud debidos a la radiación del accidente de Chernobyl. Naciones Unidas, Nueva York, NY. 2011.
> Yamashita S, Thomas G (eds). Cáncer de tiroides y accidentes nucleares: efectos secundarios a largo plazo de Chernobyl y Fukushima. Academic Press, Elsevier, Inc., Cambridge, MA. 2017.
> Yamashita, S et. Alabama. "Lecciones de Fukushima: Últimos hallazgos del cáncer de tiroides después del accidente en la central nuclear de Fukushima". Tiroides. Volumen 28, Número 1, 2017 Mary Ann Liebert, Inc. DOI: 10.1089 / thy.2017.0283