Si está envejeciendo y tiene más problemas de salud, puede considerar visitar a un médico especializado en medicina geriátrica.
¿Qué es un geriatra?
Un geriatra es un médico que ha completado una residencia en medicina interna o medicina familiar con un período adicional de 1 a 2 años de capacitación en los problemas médicos, sociales y psicológicos que afectan a los adultos mayores.
Esta especialidad está cobrando importancia a medida que la población envejece y la población que envejece vive más tiempo. Las personas mayores de 85 años son el segmento de la población en rápido crecimiento. Ya no es una rareza que las personas vivan hasta los cien.
Hablando con geriatras certificados por la Junta
Recientemente tuve la oportunidad de hablar con dos médicos que son geriatras certificados por la junta. Dr. Myles Sheehan y Dr. Rahmawati Sih. Ambos médicos están afiliados a la Universidad de Loyola, el Dr. Sheehan en un papel académico ahora y el Dr. Shi con un gran grupo médico. La Dra. Sih también es directora médica de una residencia de ancianos y es responsable de la atención de esas pacientes junto con las que ve en su consulta. Completó su residencia en Medicina Interna, al igual que el Dr. Sheehan. Esto fue seguido por una beca en medicina geriátrica.
Les pregunté a los médicos por qué eligieron esta especialidad, y ambos respondieron que para ellos el trabajo con adultos mayores era muy gratificante y agradable.
Describieron la atención que brindaron como más holística, ya que los problemas sociales y psicológicos médicos con las personas mayores tienden a estar entrelazados. El Dr. Sih describió un encuentro con un paciente que estaba perdiendo peso. Mientras hablaban, ella fue capaz de sacar a relucir el hecho de que no le gustaba cocinar sola, y al profundizar, se hizo evidente que el problema era más bien un problema social.
Ella no tenía el apoyo social o los recursos para salir a comprar comida, y las limitaciones físicas le impidieron cocinar para ella como debería. Con la evaluación adecuada, los servicios sociales necesarios fueron traídos a la escena.
El Dr. Sheehan y yo discutimos si cada persona mayor debería tener un geriatra como su proveedor de atención primaria. Sentía que eso no era ni necesario ni práctico. A pesar del envejecimiento de la población, el número de geriatras no está creciendo y, de hecho, está disminuyendo. Ambos médicos afirman que fueron entrenados para tratar al adulto mayor más viejo y frágil. Un hombre de 70 años bastante sano podría estar seguro de recibir la atención adecuada de un médico de Medicina Interna o de un médico de familia. Los geriatras se pueden encontrar en los centros urbanos más grandes. Debido a la baja compensación monetaria y la imagen de que el tratamiento de pacientes geriátricos no es gratificante ni emocionante, esta no es una especialidad atractiva para muchos médicos.
El Dr. Sih y yo pasamos algún tiempo discutiendo sobre medicamentos y costos farmacéuticos para sus pacientes. Ella sintió que ese era uno de sus mayores desafíos a la hora de brindar una buena atención. Ella declaró que a menudo tendría que prescribir un medicamento de menor costo y quizás menos efectivo a pedido de su paciente.
Sus pacientes saben lo que pueden y no pueden pagar y parte de la atención que brinda tiene que tener en cuenta la situación social de su paciente. Darle a alguien una receta para un medicamento que no llenará debido al costo no sirve de nada.
Para el futuro
En cuanto al futuro, ambos médicos coincidieron en que la prevención es la mejor medicina. Al practicar buenos hábitos de salud ahora, los baby boomers pueden disfrutar de una vejez más agradable y saludable. El Dr. Sheehan también enfatizó que a pesar del bien que puede hacer la medicina, aún habrá un declive de la función y, finalmente, la muerte. Le preocupa que la generación del baby boom tenga dificultades para lidiar con el declive que puede traer el envejecimiento.
La buena noticia es que las personas mayores están mucho mejor informadas y educadas en cuestiones de atención médica. La Dra. Shi dijo que a menudo ve a los pacientes armados con información encontrada en la web o en las noticias. Están más dispuestos a discutir sus problemas y cuestionarán el tratamiento que están recibiendo.
¿Quién recibiría el mayor beneficio del tratamiento y la atención de un geriatra? Ambos médicos coincidieron en que con el número limitado de geriatras, aquellos con las mayores necesidades son:
- El más débil de edad con múltiples problemas médicos.
- El adulto mayor con múltiples problemas médicos y apoyo social limitado.
- El adulto mayor con problemas médicos principalmente asociados con el envejecimiento.
Capacitación adicional recibida durante su beca ha equipado a estos dos para hacer frente a problemas tales como pérdida de memoria, demencia , llagas por presión , caídas, pérdida de peso y polifarmacia (múltiples necesidades de medicamentos con receta). También están equipados para identificar problemas sociales y económicos que pueden impedir el cuidado. Si usted o un ser querido mayor tiene múltiples problemas médicos, puede valer la pena ver o consultar con un médico como el Dr. Sih o el Dr. Sheehan.