La meningitis es el nombre general de una infección de meninges: el fluido y las membranas que rodean la médula espinal y el cerebro. Varias bacterias y virus diferentes pueden infectar esta área del cuerpo y solo algunos de ellos pueden prevenirse con vacunas.
Los síntomas clásicos de la meningitis incluyen dolor de cabeza, rigidez en el cuello, fiebre alta, vómitos, fotofobia (incomodidad al mirar luces brillantes), confusión e irritabilidad.
Para muchos padres, puede ser una de las primeras cosas que piensas cuando tu hijo desarrolla fiebre y dolor de cabeza o dolor de cuello.
¿No hay una vacuna para la meningitis?
Debido a que varias bacterias y virus pueden causar meningitis, esa es en realidad una pregunta mucho más complicada de lo que parece inicialmente.
Existen varias vacunas contra la meningitis que forman parte del programa de inmunización infantil para diferentes tipos de meningitis bacteriana. Dado que el virus que causa las paperas también puede causar meningitis, la vacuna MMR protege a los niños de una causa de meningitis viral.
Hay muchos otros tipos de meningitis virales para las cuales las vacunas aún no se han desarrollado. Afortunadamente, la meningitis viral generalmente no es una infección tan grave como la meningitis bacteriana.
Vacunas contra la meningitis
Además de proteger a los niños de otros tipos de infecciones infantiles, las siguientes vacunas se consideran vacunas contra la meningitis:
- Vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
- Vacunas meningocócicas (Menactra, Menveo, Bexsero y Trumenba) que previenen muchas infecciones por Neisseria meningitidis
- MenHibrix combina una vacuna para Hib y grupos meningocócicos C e Y para ciertos bebés de alto riesgo que tienen un mayor riesgo de enfermedad meningocócica
- Pneumococcal (Prevnar) que previene muchas infecciones por Streptococcus pneumoniae
Vacuna Hib
Además de la meningitis bacteriana, la vacuna Hib protege a los niños pequeños contra la neumonía , la bacteriemia (una infección de la sangre) y la epiglotitis y algunas otras infecciones causadas por la bacteria Haemophilus influenzae tipo b.
Antes del uso rutinario de la vacuna Hib en 1988, alrededor de 20,000 niños tenían infecciones por Hib cada año, incluyendo 12,000 casos de meningitis bacteriana. Las complicaciones, que afectaron a alrededor del 30% de los niños, incluyeron sordera, convulsiones, ceguera y retraso mental. Y aproximadamente el 5% de los niños que tenían meningitis bacteriana causada por la bacteria Hib murieron.
Los niños ahora comienzan a recibir la vacuna Hib de forma rutinaria cuando tienen dos meses de edad, y finaliza con una dosis de refuerzo cuando tienen entre 12 y 15 meses de edad.
Vacunas meningocócicas
Las vacunas meningocócicas protegen a los niños contra varias cepas de la bacteria Neisseria meningitidis , que pueden causar meningitis y meningococcemia, una infección sanguínea potencialmente mortal.
Menomune fue la primera vacuna meningocócica disponible en los Estados Unidos, pero ha sido reemplazada en gran medida por las versiones más nuevas de la vacuna: Menactra y Menveo.
Estas vacunas cuadrivalentes protegen contra los serogrupos meningocócicos A, C, Y y W-135.
Se recomienda que todos los niños reciban Menactra o Menveo cuando tengan 11 o 12 años, con una dosis de refuerzo cuando tengan entre 16 y 18 años. Otros niños que deberían recibir una vacuna meningocócica son los adolescentes que aún no han recibido una dosis (deben recibir una dosis lo más pronto posible) y los niños más pequeños que se consideran en alto riesgo de infecciones meningocócicas. Estos niños de alto riesgo incluyen a los que se les ha extirpado el bazo, tienen un bazo dañado o tienen otros problemas del sistema inmunológico.
Trumenba y Bexsero son nuevas vacunas meningocócicas que protegen contra el serogrupo B de Neisseria meningitidis . Este es el tipo de infección meningocócica que causó brotes en campus universitarios recientemente, incluidos Princeton y la Universidad de California en Santa Bárbara. Actualmente no se requieren, pero se recomiendan para niños y adultos jóvenes de alto riesgo, incluidos los que están en riesgo debido a un brote.
Según el CDC, "una serie de vacunas MenB se puede administrar a adolescentes y adultos jóvenes de 16-23 años para proporcionar protección a corto plazo contra la mayoría de las cepas de la enfermedad meningocócica del serogrupo B. La edad preferida para la vacunación con MenB es de 16-18 años. "
Vacuna antineumocócica
Aunque a menudo se piensa que es una vacuna contra la infección del oído, es importante recordar que la última vacuna antineumocócica (Prevnar) también protege a los niños contra la meningitis bacteriana, las infecciones de la sangre y la neumonía.
Prevnar protege a los niños contra 13 cepas de la bacteria Streptococcus pneumoniae y se administra a los lactantes como una serie de cuatro dosis a partir de los dos meses.
Ciertos niños mayores de alto riesgo también deben recibir la vacuna antineumocócica Pneumovax, incluidos aquellos con problemas del sistema inmunológico, problemas cardíacos y asma.
Meningitis bacterial
¿Por qué hay tantas vacunas diferentes para la meningitis bacteriana?
Es porque hay diferentes bacterias y diferentes cepas de bacterias que pueden causar meningitis.
E incluso con estas vacunas contra la meningitis que pueden prevenir las causas más comunes de meningitis bacteriana, no evitarán otras causas menos comunes, como cuando es causada por la bacteria E. coli o Staphylococcus aureus . De lo contrario, los niños sanos no corren un gran riesgo de meningitis por estas bacterias, pero los niños que se han sometido recientemente a una neurocirugía o que tienen otros problemas médicos pueden tenerlo.
Fuentes:
CDC. Uso de vacunas meningocócicas del serogrupo B en adolescentes y adultos jóvenes: Recomendaciones del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, 2015. MMWR. 23 de octubre de 2015/64 (41); 1171-6
Mandell, Bennett, & Dolin: Principles and Practice of Infectious Diseases, 6a ed.
Plotkin: Vaccines, 5th ed.