Una hernia hiatal, también conocida como una hernia estomacal, con mayor frecuencia afecta a personas mayores de 50 años. Hasta el 90 por ciento de las personas que tienen uno no experimentarán ningún síntoma. Entre aquellos que lo hacen, la acidez estomacal, el malestar abdominal, la irritación de la garganta, el eructo y la regurgitación son comunes. Si bien estos síntomas pueden ser agravantes, por lo general no son graves. Dicho esto, en raras ocasiones, pueden desarrollarse hernias grandes, causando complicaciones graves y requiriendo tratamiento de emergencia.
Síntomas frecuentes
En términos generales, la pequeña hernia del estómago no es intrínsecamente dañina y es poco probable que cause dolor directo o incomodidad. Lo que una hernia hiatal puede hacer es alterar las estructuras y los mecanismos que mantienen los alimentos y los ácidos en el lugar al que pertenecen.
La clave de este problema es una estructura llamada esfínter esofágico inferior (EEI). Cuando se produce una hernia hiatal, puede cambiar la posición de esta válvula, permitiendo que el contenido del estómago retroceda al esófago (lo que se conoce como reflujo ). Los síntomas intermitentes relacionados pueden incluir:
- Acidez
- Regurgitación
- Eructos o hipo poco después de comer
- Una sensación de picadura en la garganta
- Un sabor agrio o amargo en la boca
- Mal aliento
En general, solo cuando una hernia se agranda puede manifestarse de esta manera. Si el LES se debilita aún más, como puede suceder con la edad, los síntomas relacionados pueden empeorar progresivamente.
Las personas con una hernia hiatal son más propensas a desarrollar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) , una forma crónica de reflujo que puede interferir con la calidad de vida.
La persistencia de los síntomas de ERGE puede conducir a una tos crónica, dolor en el pecho, asma y daño progresivo en el esmalte dental.
Complicaciones
En términos generales, hay dos tipos de hernia hiatal: una hernia hiatal deslizante y una hernia paraesofágica. Mientras que una hernia deslizante es la más común, que representa alrededor del 95 por ciento de todos los diagnósticos, una hernia paraesofágica es potencialmente la más grave de la pareja.
Con una hernia hiatal deslizante , la unión del esófago y el estómago (denominada unión gastroesofágica) y parte del estómago sobresaldrá a través de un agujero en el diafragma, llamado hiato. Este es el espacio a través del cual pasa el esófago. Se llama "deslizamiento" porque la parte herniada del estómago puede deslizarse dentro y fuera de la cavidad torácica al tragar.
Con una hernia paraesofágica , solo el estómago sobresale. Mientras que muchas hernias paraesofágicas son simplemente la progresión de una hernia deslizante, otras pueden ocurrir repentinamente si hay una debilidad estructural en el diafragma.
A diferencia de una hernia deslizante, una hernia paraesofágica no se desliza fácilmente dentro y fuera del hiato. Más bien, puede hacerse progresivamente más grande y deslizarse aún más dentro de la cavidad torácica con el paso del tiempo. Es en esta última etapa que las complicaciones pueden volverse serias y, en casos raros, poner en peligro la vida.
Las complicaciones pueden incluir compresión esofágica, obstrucción gástrica, estrangulación y una condición extremadamente rara conocida como estómago intratorácico.
Compresión esofágica
La compresión del esófago puede ocurrir cuando la hernia presiona contra la pared del tubo de alimentación. Cuando esto sucede, la comida se puede estancar en el esófago, causando dolor en el pecho después de comer y dificultad para tragar ( disfagia ).
Si bien la compresión esofágica no se considera una emergencia médica, puede requerir medicamentos para aliviar o prevenir el empeoramiento de los síntomas.
Hernia hiatal encarcelada
El encarcelamiento ocurre cuando la porción herniada del estómago queda atrapada durante el hiato. En algunos casos, los síntomas del encarcelamiento pueden ser crónicos pero mínimos (principalmente una sensación de presión en el pecho a medida que los alimentos pasan a través del tracto digestivo superior). En otros, puede causar obstrucción o impedir la circulación sanguínea. El encarcelamiento en sí no es una emergencia médica a menos que ocurra una obstrucción severa.
Vólvulo
El vólvulo es un término utilizado para describir cuando una hernia de estómago tuerce más de 180 grados, causando una obstrucción gástrica severa.
Los síntomas pueden incluir disfagia, dolor en el pecho después de comer, eructos y vómitos.
Si se permite que los síntomas progresen, pueden causar dolor y distensión del abdomen superior, vómitos que producen arcadas no productivas y hemorragia gástrica (debido a la presión sanguínea anormalmente aumentada). El vólvulo sintomático agudo generalmente ocurre en personas mayores de 50 años y se considera una emergencia médica con un 30 por ciento a 50 por ciento de riesgo de mortalidad.
Estrangulación
La estrangulación describe el corte del suministro de sangre al estómago, ya sea por vólvulo o encarcelamiento. Esto también se considera una emergencia médica ya que el bloqueo puede provocar una muerte celular rápida (necrosis) y daño a los órganos.
Los síntomas incluyen un dolor repentino y agudo en el pecho; fiebre; fatiga; hinchazón; vómitos; una inhabilidad de pasar el gas; estreñimiento; calor o enrojecimiento de la hernia; frecuencia cardíaca rápida; y heces con sangre o alquitranadas (debido a hemorragia gastrointestinal). Si no se trata de inmediato, la estrangulación puede provocar gangrena , shock y la muerte.
Estómago intratorácico
Un estómago intratorácico es una condición rara en la cual el estómago se desliza completamente dentro de la cavidad torácica. Curiosamente, no todos los casos causan síntomas. Los signos más comunes son falta de aliento ( disnea ) y sensación de plenitud y presión en el pecho. Otros síntomas pueden incluir vómitos, arcadas, disfagia, hemorragia gastrointestinal y neumonía por aspiración (causada cuando los alimentos se expulsan a los pulmones).
La brecha hiatal agrandada puede hacer que otros órganos se deslicen dentro de la cavidad torácica, incluidos el páncreas, el hígado o el colon. La cirugía es el único medio para corregir esta rara pero grave complicación.
Cuándo ver a un médico
La gran mayoría de las hernias hiatales se pueden manejar fácilmente con medicamentos de venta libre, pérdida de peso y un ajuste a su dieta. Las hernias hiatales generalmente no necesitan ser manejadas médicamente a menos que los síntomas sean persistentes o empeoren.
Con eso dicho, debería ver si un médico si sus síntomas no mejoran a pesar del tratamiento. En algunos casos, es posible que se necesiten medicamentos recetados más fuertes y otras intervenciones.
Por otro lado, debe buscar atención médica inmediata si los síntomas de reflujo se acompañan de fiebre alta (más de 100,4 grados), dolor de pecho severo, frecuencia cardíaca rápida, arcadas no productivas o heces con sangre. Estos pueden ser los signos de una complicación hernial grave y potencialmente mortal.
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